1 miljoen bezoekers meer: 'Winterpret volgend jaar uitbreiden'

Kerstmarkt Winterpret heeft van 25 november 2016 tot en met 1 januari 2017 liefst 2.463.219 bezoekers naar de hoofdstad gelokt. Dat is één miljoen meer dan de afgelopen twee jaren. Twee derde van de bezoekers waren Belgen. Het Brusselse schepencollege maakte de cijfers vrijdag bekend op een persconferentie. Schepen van Toerisme Philippe Close (PS) zegt dat de kerstmarkt volgend jaar wordt uitgebreid naar de Lemonnier- en Stalingradlaan.

Dat bezoekerscijfer werd voor het eerst bekomen met behulp van operator Proximus, die een telling uitvoerde via hun gsm-netwerk. Er werd gemeten in de zone van de Grote Markt, tot het begin van de Nieuwstraat en tot het gebied rond Sint-Katelijne.

Onder de 2.463.219 bezoekers was 65 procent of 1,6 miljoen Belgen, waarvan de helft Brusselaars, en 35 procent of 860.383 buitenlanders. De Fransen waren het best vertegenwoordigd met zo'n 200.000 bezoekers. Daarna volgen de Spanjaarden en Nederlanders met elk zo'n 92.000 bezoekers. De toeristen op de kerstmarkt kwamen in totaal uit 98 landen.

"Onze ambitie was om Brussel te herdynamiseren. We hebben er veel middelen in gestoken, maar de resultaten die we vandaag halen zijn uitzonderlijk", aldus Brussels burgemeester Yvan Mayeur (PS). Oudejaarsavond werd ook een succes. Tussen 19 uur 's avonds en 6 uur 's ochtends zakten 80.000 mensen af naar gebied tussen de Beurs en het De Brouckèreplein om de overgang naar 2017 te vieren. 44 procent waren buitenlandse toeristen, overwegend Fransen, Duitsers, Italianen en Spanjaarden.

"We willen het momentum behouden", zegt schepen van Toerisme Close aan BRUZZ. "Wat de mensen tijdens deze editie hebben gezien – het lichtspel, de gebouwen, de commerciële ader – is wat ze vanaf nu altijd zullen verwachten. We gaan dat verder uitbreiden. Voor volgend jaar is de grote aankondiging dat we ook op de Stalingrad- en Lemonnierlaan gaan werken, om een echte ‘ingang van de stad’ te creëren vanaf het Zuidstation, en om het centrum van Brussel te belichten vanaf die boulevards."

Hotels beter bezet dan in 2015
Volgens de Brussels Hotels Association bedroeg de bezettingsgraad voor de hotels 60,7 procent in december 2016 tegenover 52,2 procent in december 2015. In december 2014 was dat nog 71,2 procent: we stellen dus nog geen terugkeer vast naar de normale situatie, wat nog meer tijd zal vergen, maar deze signalen aan het einde van het jaar zijn alvast bemoedigend. Op eindejaarsavond bereikten de hotels een bezettingsgraad van 85 procent, wat de geleidelijke terugkeer van de toeristen bevestigt.

De ijspiste vestigde met meer dan 47.000 schaatsers zelfs een nieuw record, tegenover de 42.000 bezoekers in 2014. Op vlak van mobiliteit verliep eveneens alles goed, het metrostaton Sint-Katelijne registreerde wekelijks zelfs 15 à 20.000 extra pendelaars, wat zo'n 30 procent meer is dan normaal.

De volgende editie van de kerstmarkt staat gepland voor de periode tussen 24 november en 31 december.