Brussel viert Vlaamse klant

Deze zaterdag zetten handelaars hun beste beentje voor om hun klanten in de watten te leggen. Het is al de 29ste keer dat ondernemersorganisatie Unizo deze 'Dag van de Klant' organiseert, en daarbij dit jaar Brussel in de kijker zet. Omgekeerd doen Stad en Gewest er alles aan om de Vlaamse klant - ook uit de Rand - weer naar de winkels in de stad te lokken.

Op het zonnige Sint-Katelijneplein en in de nabijgelegen Dansaertstraat zitten zaterdagochtend de terrasjes afgeladen vol. Terrasgangers trekken wel even een wenkbrauw op als plots een horde politici en perslui de rust komen verstoren. De gedelegeerd bestuurder van Unizo, Karel van Eetvelt, trekt met schepen van Handel Marion Lemesre (MR) en minister Guy Vanhengel (Open VLD) en medeorganisatoren van de Franstalige UCM binnen bij een paar winkeliers op het plein, daarbij vergezeld van een cameraploeg van de VRT. Ze worden in de bloemetjes gezet, net zoals hun klanten vandaag.

''Een waar instituut'', zegt Vanhengel bij de tweehonderd jaar oude herboristerij Desmecht, waar hij meteen een middel koopt om te helpen vermageren. De hele familie-Vanhengel gaat de komende maand geen alcohol drinken en dit zal hem een extra zetje geven, denkt de minister.

''We hebben elkaar nodig: de Stad ons en wij de Stad'', zegt eigenaar Hugo Desmecht voor de camera's ''Het is belangrijk dat er in een hoofdstad gespecialiseerde zaken blijven bestaan.''

Oude Brusselaars
''Iedere gelegenheid als deze geeft ons de kans om de kwaliteit van onze zeer specifieke handelszaken in de verf te zetten'', zegt schepen van Economische Zaken Marion Lemesre (MR) aan BRUZZ. ''De Dag van de Klant kan daarbij helpen bij de Nederlandstalige klant. Zeker in deze wijk. Unizo legt de focus dit jaar op Brussel, en ik heb een complementaire subsidie en logistieke ondersteuning gegeven om de nadruk te leggen op de buurt rond Sint-Katelijne, die altijd al veel cliënteel uit Vlaanderen had. Die klanten moeten gerustgesteld worden.''

Maar niet alleen in de 'Vlaamse wijk' in het centrum is dat belangrijk, zegt Lemesre. Ze moet er snel vandoor naar de jaarlijkse braderie in de De Wandstraat in Neder-over-Heembeek. ''Daar moeten we ook de klant uit de Rand weer zien te overtuigen. Dat zijn trouwens vaak oude Brusselaars die de stad zijn ontvlucht, maar er wel een band mee hebben. Mijn eigen ouders zijn in Grimbergen gaan wonen.''

Minister met schort
Minister Guy Vanhengel is in zijn element en doet bij vishandel De Noordzee meteen een schort om. Als hij hoort dat een bestelling afgeroepen wordt, brengt hij die meteen naar de klant in kwestie, een ietwat overdonderde jongeman die met een vriend een hapje wou eten aan de sta-tafels.

''Met de voetgangerszone en de aanslagen kwam alle problemen die de afgelopen dertig-veertig jaar veronachtzaamd zijn, naar boven'', zegt Hugo Desmecht, de eigenaar van de gelijknamige herboristerij, als de politici weer vertrokken zijn. ''Tunnels die in slechte staat zijn, een verkeerd transportbeleid, mensen moeten meer dan een kilometer wandelen van de dichtstbijzijnde bushalte. Ook wij hebben een duidelijk klantenverlies. Vooral de klant uit de Rand komt gewoon niet meer.''

Voor een deel is dat gewoon gebaseerd op een verkeerde indruk, vindt Desmecht. ''De veranderingen waren broodnodig, net zoals er nu nog grote infrastructuurwerken moeten gebeuren. Ik denk dat de ploeg die nu aan de macht is, de beste bedoelingen heeft, maar dit kun je niet meteen rechttrekken'', zegt Desmecht. ''Ik verwacht nog een paar moeilijke jaren, maar daarna ligt de toekomst open.''

Van 7 tot 19 uur zendt MNM de hele dag live programma's uit vanop de Oude Graanmarkt. In de namiddag is er muziek op het Sint-Katelijneplein, een fanfare in de Nieuwstraat, zijn er steltenlopers aan De Brouckère, en kunnen kinderen zich laten grimeren op het Agoraplein.

Van 18 tot 19.30 uur vinden er concerten plaats op het Sint-Katelijneplein, met Peter Van De Veire, Brahim, Miguel Wiels, Gene Thomas, Charel Van Domburg, Niels Destadsbader en Ian Thomas.