Fietsersbond tegen helmplicht voor jonge fietsers

Zes op de tien Belgen vindt dat kinderen onder de 14 een fietshelm moeten dragen, zo blijkt uit een enquête van het Belgisch Instituut voor de Verkeersveiligheid (BIVV). Maar de Fietsersbond is tegen de helmplicht. "Wel raden we de helmdracht aan bij jonge kinderen waarbij de rijvaardigheden nog in volle ontwikkeling zijn", zegt Roel De Cleen, woordvoerder van de Fietsersbond vzw.

Volgens de enquête van het BIVV staan de Walen (74 procent) en Brusselaars (68 procent) er positiever tegenover dan de Vlamingen (50 procent). De helft van de ondervraagden is overigens gewonnen voor een algemene verplichting van de fietshelm. Ook daar zijn de Walen (67 procent) en Brusselaars (61 procent) meer voorstander van een verplichting dan de Vlamingen (40 procent).

Jaarlijks raken ongeveer 700 kinderen jonger dan 14 jaar betrokken bij een verkeersongeval als fietser. Een 50-tal daarvan raken daarbij dodelijk of ernstig gewond. Voor jonge fietsers is het risico op zware of dodelijke verwondingen het grootst tussen 6 en 14 jaar.

Wanneer je een helm draagt, loop je 70 procent minder risico op een hoofdletsel, aldus nog BIVV. Volgens een telling van het Fietsobservatorium Brussel blijkt dat 7 op de 10 kinderen in Brussel al een helm dragen, signaleert BIVV nog. Een dozijn lidstaten van de Europese Unie hebben al een fietshelmverplichting ingevoerd voor jongeren, al verschilt de leeftijd per land van jonger dan 10 tot jonger dan 18 jaar.

Averechts effect
Maar volgens de Fietsersbond is er geen nood aan de verplichting om een fietshelm te dragen, maar wel aan een veiligere omgeving om te fietsen.

"Een helm beschermt bij ongevallen", aldus de Fietsersbond. "En een veilige omgeving voorkomt ongevallen. Er moet dus gewerkt worden aan een veilige fietsomgeving. De aanleg van goede en veilige conflictvrije fietsinfrastructuur, zoals fietspaden, fietsstraten en fietssnelwegen, is noodzakelijk. Het rijgedrag van vele automobilisten brengt fietsers in gevaar. Door betere ordehandhaving wordt het rijgedrag bijgestuurd."

"Een verplichting kan een averechts effect hebben", voegt Kamerlid Jef Van den Bergh (CD&V) daaraan toe. "Zo is in Nieuw-Zeeland en Australië al gebleken dat het invoeren van de helmplicht ertoe geleid heeft dat het fietsgebruik met 30 procent is gedaald, en dat kan toch ook niet de bedoeling zijn."