Francken pleit voor deal met Tunesië voor vluchtelingenopvang

Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (N-VA) wil dat de Europese Unie, naar analogie van de deal met Turkije, een akkoord met Tunesië sluit om daar meer vluchtelingen op te vangen. “Als we de mogelijkheid krijgen om in Tunesië een aantal opvangcentra te openen, dan stopt de uitstroom binnen de twee weken”, zegt de staatssecretaris in een interview met BRUZZ.

In maart 2016 sloot de Europese Unie een vluchtelingenakkoord met Turkije, om zo een einde te maken aan de gevaarlijke oversteek van vluchtelingen naar Europa. Turkije kreeg Europese steun om meer – hoofdzakelijk Syrische - vluchtelingen op te vangen. De Europese landen zouden op hun beurt zelf meer Syriërs officieel hervestigen.

De Turkijedeal wordt door mensenrechtenorganisaties flink op de korrel genomen, omwille van het autoritaire regime van president Erdogan en mogelijke schendingen van mensenrechten. Maar volgens Francken heeft het akkoord wel degelijk zijn nut bewezen. “Sinds de Turkijedeal is het aantal vertrekkers geïmplodeerd. Ook het aantal doden op zee is sterk verminderd, tot bijna nul.”

'Tunesië enige positieve verhaal in Arabische lente'
Daarom wil Francken dat de EU een soortgelijke deal met Tunesië sluit, maar dan vooral om de vluchtelingen die van op Libisch grondgebied vertrekken op te vangen. “Ik ben zelf geen voorstander van pushbacks naar Libië. Dat is inderdaad allesbehalve vanzelfsprekend op het vlak van mensenrechten. Daarom pleit ik voor een deal met Tunesië. De Libische of Europese kustwacht brengt dan alle migranten die in internationale wateren worden opgevist naar Tunesië in plaats van naar Libië, amper 150 kilometer verderop.”

Concreet zou de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR de mogelijkheid moeten krijgen om, “met respect voor de mensenrechten en in leefbare omstandigheden”, een aantal opvangcentra te openen in Tunesië. “Dan stopt de uitstroom binnen de twee weken”, maakt Francken zich sterk. “Want wie betaalt er in godsnaam een Afrikaans jaarloon voor een ticket op een gammel bootje als je op voorhand weet dat je toch maar enkele kilometers verderop belandt? Niemand. Nu betalen mensen dat wel omdat ze weten dat ze opgevist worden en naar Europa gebracht worden.”

Volgens de staatssecretaris is Tunesië “zowat het enige positieve verhaal van die hele Arabische lente." “Tunesië heeft de Conventie van Genève ondertekend, heeft een democratisch verkozen regering en kijkt met een positief oog naar het Westen. En belangrijk: het heeft onze steun nodig”, aldus Francken.

Lees hier het volledige interview met staatssecretaris Theo Francken.