'Maak toeristische zones bedelvrij'

"Het aantal bedelaars, en dan vooral in toeristische zones, loopt de spuigaten uit." Dat zegt Brussels gemeenteraadslid Johan Van den Driessche (N-VA). "Bovendien klampen nogal wat bedelaars steeds vaker voorbijgangers aan." Het gemeenteraadslid stelt voor om bedelaars uit bepaalde, drukke zones te weren, en georganiseerde bedelbendes strenger aan te pakken. Burgemeester Yvan Mayeur (PS) deelt de bezorgdheid, maar zegt machteloos te staan.

Van den Driessche kon het bedelaarprobleem met eigen ogen aanschouwen: "Een paar weken geleden zag ik in de Stoofstraat hoe een bedelaar met een kindje op de arm een toeriste aanklampte. Ze trok letterlijk aan haar arm, om geld te kunnen krijgen. Ik signaleerde dat aan twee agenten, die uiteindelijk zijn tussengekomen. Het is een fenomeen dat je vaker en vaker ziet, zeker op plaatsen waar veel toeristen zijn."

'Boetes hebben weinig zin'
Mayeur erkent het probleem, maar zegt niet te kunnen optreden. "We kunnen bedelen niet verbieden, want dat is in strijd met zowel de mensenrechten als de federale wetgeving. De politie kan enkel ingrijpen wanneer ze de openbare orde verstoren of het verkeer hinderen." Daar komt nog eens bij dat boetes uitschrijven weinig zin heeft: "Ze kunnen die meestal niet betalen. Bovendien hebben ze meestal geen vaste verblijfplaats en gaat het vaak om mensen zonder papieren. Sanctioneren is dus moeilijk", aldus de burgemeester.

Maar volgens Van den Driessche kan de Stad het bedelen in bepaalde zones, zoals drukke winkelstraten, wel verbieden. "Een gedoogbeleid moedigt het bedelen net aan. De Stad kan bedelaars bestraffen door de fondsen waarover ze op dat moment beschikken, aan te slaan en te doneren aan het OCMW." Volgens Mayeur bekijken de juristen van de politiezone wat er precies mogelijk is. Ook met andere beleidsniveau wordt daarover gesproken.

Kind op de arm
"Uiteraard is er bij vele bedelaars ook sprake van een menselijk drama, en dat mag niet onderschat worden. Die mensen moeten de juiste hulp krijgen", vervolgt Van den Driessche. Het grote probleem ligt volgens hem elders: "De georganiseerde bendes die bedelaars elke dag uitsturen, liefst met een kind op de arm omdat dat meer oplevert, en die 's avonds hun opbrengst moeten binnen brengen."

"Zelfs vrouwen met een kind op de arm mogen we niet verbieden", repliceerde Mayeur. "Dat hebben we nagevraagd bij het jeugdparket. Het kind moet bij de moeder blijven, zelfs op straat. De bendes kunnen we wel aanpakken, maar het verzamelen van bewijslast hierin is zeer moeilijk."

Nog volgens Mayeur probeert de Stad wel degelijk ook om de bedelaars te helpen, "maar het gaat hier vaak om mensen die niet geholpen willen worden door onze diensten. We kunnen ondersteuning bieden via Samusocial en het OCMW, maar bedelaars zijn niet hetzelfde als arme mensen."