'Vargasss92 geeft jongeren gevoel dat roem ook voor hen bereikbaar is'

Vargasss92 enthousiasmeerde woensdagmiddag honderden Brusselse tieners om voor hem naar het Muntplein te komen, en masse en dolblij op het hysterische af, tot feestvieren relschoppen werd. Waarom scoort een doodgewone 18-jarige 600.000 internetvolgers bijeen? 'Hij is voor jongeren een toonbeeld van kansen die zij niet krijgen.'

Aan Vargasss92 lijkt weinig buitengewoon. Hij kleedt zich jong modieus, dolt vrolijk met vrienden, en heeft een glimlach zorgeloos zoals enkel een jongere die heeft. Zo is zichtbaar op zijn profielen op Instagram en Snapchat, twee sociale mediakanalen die immens populair bij jongeren zijn.

Maar zo doodnormaal en klein zijn leefwereld lijkt, zo onnoemelijk groot is het aantal jongeren dat van zijn gaan en staan op de hoogte is. Zo'n 600.000 volgers zien en lezen dagelijks zijn video's, foto's en boodschappen. Waarom heeft een 18-jarige kerel die korte, haast prutserige filmpjes en foto's deelt van zijn alledaagse leven wereldroem?

"Omdat hij een persoon is die heel veel jongeren willen zijn", meent Wouter De Meester van Mediaraven, een organisatie die rond digitale media en jongeren werkt. "Zijn content is zeer laagdrempelig en alledaags. Hij geeft jongeren het gevoel dat wat hij kan, ook voor hen mogelijk is. Vroeger had je een gigantisch talent nodig om bekend te worden. Je moest ongelofelijk goed kunnen voetballen, zingen of acteren. Iemand als Vargasss92 geeft jongeren het gevoel dat het ook voor hen haalbaar is om populair zoals hem te worden."

Meer zelfs, De Meester, die zich verdiept heeft in en contacten onderhoudt met zogeheten creators en influencers op social media zoals Vargasss92, noemt hen de nieuwe helden van het internet. "Het zijn geen verre idolen, maar helden onder ons, iemand zoals wijzelf."

Ongekregen kansen
Maar hoewel hun bereikbaarheid groot aanvoelt, zijn deze 'helden' voor jongeren volgens hem ook een toonbeeld van "de kansen die zij niet krijgen". Wanneer Brusselse straathoekwerkers menen dat er bij verschillende grootstedelijke jongeren het gevoel leeft dat er eigenlijk niemand - politie, autoriteiten, een warme thuisfiguur - er daadwerkelijk voor hen is, verbaast het weinig dat een toonbeeld van succes, plezier en nabijheid als Vargasss92 wel kan enthousiasmeren. Tim Driesen, creatief directeur bij technologiebedrijf Bringme, verwoordt het als volgt: "Vargasss92 kan wat de overheid niet kan: een heel moeilijke doelgroep van achtergestelde jongeren bereiken. Met één 'snap' kan hij honderden jongeren samenbrengen."

Volgens De Meester zitten er onder de internetfenomen wel meerdere positieve verhalen. "Ik ben echt fan van de scène hier bij ons. Veel van deze populaire vloggers en influencers zijn eerder braaf en stralen positiviteit uit. Ik heb zelfs de indruk dat er een soort ethische code onder hen is aan het ontstaan, waarbij ze zich bewust zijn van hun impact."

Hij gelooft dan ook niet dat Vargasss92, die gisteren door de politie werd opgepakt en weer vrijgelaten, de intentie had tot relschoppen. "Ik geloof dat hij moet gevoeld hebben dat het ontvlambaar werd, gezien zijn reactie en oproep om het plein niet te verlaten. Hij had er zich misschien bewust van kunnen zijn dat het plein afgeladen vol zou staan." Maar uiteindelijk, aldus De Meester, is Vargasss92 net zoals zijn volgers in de eerste plaats, welja, een jongere.