Striptekenaar Jidéhem overleden

Jean De Mesmaeker, zoals de echte naam van de Brusselse striptekenaar Jidéhem luidt, is de geestelijke vader van de allereerste vrouwelijke stripheldin van België, Sophie. Eerder werkte hij ook mee aan Guust en Robbedoes en Kwabbernoot. Hij stierf vorige zondag op 81-jarige leeftijd.

Jean De Mesmaeker zag zijn eerste stripverhalen, over de privédetective Ginger, al op 19-jarige gepubliceerd in het weekblad Heroïc Albums. Toen dat blad in 1956 stopte, kon hij terecht bij het stripmagazine Robbedoes van uitgeverij Dupuis.

Daar begon hij zijn carrière als assistent en later als coauteur van André Franquin, met wie hij meer dan 500 gags van Guust maakte. Vanaf 1959 tekende hij de achtergronden van Robbedoes en Kwabbernoot. Na verloop van tijd schreef hij ook de scenario’s en werkte hij de personages uit.

Nadien ontfermde Jidéhem zich over de reeks Starter, aanvankelijk een autorubriek in Robbedoes. Deze reeks liep tot in de jaren 1980. Het personage Sophie groeide erna uit, op aangeven van De Mesmaeker zelf, tot het hoofdpersonage van een eigen stripreeks. Zo werd de eerste Belgische vrouwelijke stripheld geboren. De reeks Sophie zou tot 1995 blijven lopen.

De laatste decennia van zijn leven kon hij zijn creatief ei kwijt dankzij verschillende bijdrages aan kranten en magazines. De Mesmaeker sukkelde al enkele jaren met zijn gezondheid, maar bleef desondanks toch nog steeds actief als tekenaar, veelal op bestelling.

Met zijn overlijden vorige zondag verdwijnt een van de laatste boegbeelden van de zogenaamde Belgische school, waar ook Franquin, Tillieux en Morris deel van uitmaakten.