De Brusselse vzw Pinocchio viert vrijdag haar twintigjarig bestaan, in aanwezigheid van erevoorzitter prinses Astrid. "Wij staan kinderen met brandwonden bij vanaf de pampers tot de jongvolwassenheid als ze dat willen", zegt gedelegeerd bestuurder Natalie Cornelis.
De vzw behartigt al twintig jaar de belangen en het welzijn van kinderen en jongeren met brandwonden in heel België. Vrijwilligers staan kinderen gratis dag en nacht bij in het ziekenhuis als de ouders even niet kunnen. "We komen ook tussen voor kosten die de mutualiteiten nauwelijks dekken, maar onze hoofdactiviteit is kinderen re-integreren in de maatschappij via onze brandwondenkampen", legt Cornelis uit.
De brandwondenkampen zijn er voor kinderen van alle leeftijden. Zo zijn er aparte kampen voor kleintjes jonger dan vijf jaar, die samen met hun mama deelnemen, en voor kinderen vanaf 16 tot en met 25 jaar. Ook zijn er de speciale 'kuurkampen', die uniek zijn in Europa. In de thermen van Spa kunnen de deelnemers die zich recentelijk verbrandden elke voormiddag vier of vijf thermale kuren krijgen, om zo onder meer de roodheid van hun littekens en de jeuk te verminderen.
De kampen spelen ook een belangrijke rol in de emotionele verwerking van kinderen met brandwonden. "Ze kunnen er lotgenoten ontmoeten, en beseffen dat er nog kinderen zijn in dezelfde situatie. Het biedt hen een periode van mentale rust, waarin ze gewoon zichzelf kunnen zijn", zegt Cornelis.
Jaarlijks nemen 125 kinderen deel aan de kampen, en op twintig jaar tijd genoten zo'n 3.000 kinderen en jongeren van een interventie van vzw Pinocchio.
De verjaardag van de vereniging wordt vrijdag gevierd met een academische zitting, met verschillende sprekers en getuigenissen. Ook prinses Astrid is aanwezig, die vorig jaar haar erevoorzitterschap met vijf jaar verlengde.
De focus voor de toekomst ligt vooral op continuïteit. "Wij doen heel veel, we staan kinderen met brandwonden bij vanaf de pampers tot de jongvolwassenheid als ze dat willen. Het is vooral belangrijk continuïteit te bieden, en wat we nu doen te verbeteren", stelt Cornelis.
De nationale organisatie is één van de vijf erkende vzw's van Defensie, van wie ze logistieke maar geen geldelijke steun krijgt. Voor financiële middelen is de vzw volledig afhankelijk van giften en donaties, en voor haar werking van vrijwilligers.
Lees meer over: BRUZZ 24, Neder-Over-Heembeek
Fijn dat je wil reageren. Wie reageert, gaat akkoord met onze huisregels. Hoe reageren via Disqus? Een woordje uitleg.