‘Debat voetgangerszone heeft inhoud nodig’

Met het nieuwe politieke seizoen moet na enkele maanden radiostilte het debat rond de voetgangerszone opnieuw op gang getrokken worden. “Maar we moeten komaf maken met de loopgravenoorlog die het discours domineert en het debat opnieuw tot de basis herleiden,” zeggen leerkracht en schrijver Gert Boel (32) en Picknick The Streets-activist Malte Arhelger (32). Zij organiseren dit weekend Piétonparler/Pratonier, een open debat aan de Beurs. Een maand later springt ook burgerbeweging BRAL op de kar met een studie- en discussiedag in de Beursschouwburg.

De voetgangerszone en het maatschappelijk debat verkeert op alle vlakken in limbo, zegt Gert Boel. “Enerzijds zie je dat de voetgangerszone wordt gelaten zoals die is – onafgewerkt - of dat die zelfs op bepaalde plekken zoals in de Zuidstraat wordt ingeperkt, vaak zonder dat daar over gecommuniceerd wordt. Maar ook het debat is gaan liggen. Iedereen lijkt zijn handen te willen afhouden van het hete hangijzer. Zowel de politiek als de burgers doen er voorlopig het zwijgen toe. En dat terwijl iedereen er net baat bij heeft om het debat opnieuw ten gronde te voeren.”

Boels vriend en mede-initiatiefnemer Malte Arhelger heeft een verleden bij Picknick The Streets, waarbij mensen nog voor de invoering van de voetgangerszone de Anspachlaan bezetten om te protesteren tegen de toenmalige dominantie van Koning Auto.

“Dat begon met het idee dat er met de publieke ruimte veel meer kan worden gedaan dan toen het geval was. We wilden het debat op gang brengen. Maar als ik zie waar dat allemaal is in uitgemond... Het debat is verzand in een stellingenoorlog zonder concrete uitkomsten. De broodnodige discussies worden uit de weg gegaan. Wat met het parkeergeleidingssysteem? De parkings? De mobiliteitsproblemen? De toegang tot handelszaken?” vraagt Arhelger zich af.

Het debat van aanstaande zondag moet een aanzet zijn om zowel de ontevreden handelaar als de tevreden wandelaar bij elkaar te krijgen. “Iedereen heeft zijn eigen redenen om voor of tegen de voetgangerszone te zijn. De voetgangerszone verenigt en verdeelt, dat hebben we ondertussen al kunnen opmaken uit het discours van het afgelopen jaar. Agree to disagree, daar gaat het in de eerste plaats om,” aldus Boel.

Na het debat zal er een rapport van het hele gebeuren aan burgemeester Yvan Mayeur (PS) en de andere betrokken politici worden overgemaakt. “Maar de aanzet moet van de burgers komen, zoveel is duidelijk. We moeten zelf eerst mekaar in de ogen kijken, samen naar oplossingen zoeken. De politiek volgt pas als ze voelt dat de maatschappij er klaar voor is."

Debat Piétonparler/Pratonnier op zondag 11 september, van 15 tot 17 uur op het Beursplein.

Studie- en discussiedag over de voetgangerszone van BRAL, zaterdag 22 oktober, inschrijven verplicht.