AB-directeur Tom Bonte waarschuwt voor de kwetsbare positie van jonge artiesten

In het kader van de Week van de Belgische Muziek komen de hele week artiesten en experten uit de sector aan het woord. Een van hen is Tom Bonte, directeur van de Ancienne Belgique (AB). Hij grijpt het moment aan om te waarschuwen voor de kwetsbare positie van jonge artiesten: "Dit is een sector vol extreem gepassioneerde mensen die voor een habbekrats werken."

Volgens Bonte barst België van het talent, zeker in Vlaanderen en Brussel. "De humuslaag is hier ongelooflijk rijk," zegt hij. "Er loopt extreem veel talent rond dat kan doorgroeien naar iets groots." Maar tegelijk waarschuwt hij voor de context waarin jonge artiesten vandaag moeten functioneren. Na sterke postcoronajaren, vooral 2023 en 2024, is de zogenaamde ‘knaldrang’ weer gaan liggen.

Economische onzekerheid, besparingen, stijgende kosten, een mogelijke btw-verhoging op tickets en teruglopende subsidies zetten de sector onder druk. "Je voelt dat mensen de hand op de portefeuille houden. Dat vertaalt zich meteen in ticketverkoop en kansen voor artiesten," aldus Bonte.

Nood aan structurele steun

Bonte wijst op een structureel probleem: het zichtbare succes van enkele grote artiesten verbergt de realiteit van een brede groep muzikanten die nauwelijks kan rondkomen. "Veel artiesten hebben meerdere jobs nodig, zelfs als ze al in grote zalen spelen. Optredens zijn piekmomenten, geen structureel inkomen." De voorbereiding: schrijven, repeteren, ontwikkelen, is volgens hem vaak onbetaald of onderbetaald.

Met de verdere uitbouw van de AB als ‘muziekhuis’ wil Bonte daar iets tegenover zetten. Naast concerten wil de instelling meer inzetten op residenties, studio’s, workshops en ontwikkelingsplekken voor jong talent. "Vooral artiesten die het echt nodig hebben, moeten hier terechtkunnen om te groeien."

Zijn boodschap tijdens de Week van de Belgische Muziek is duidelijk: talent is er genoeg, maar zonder structurele steun dreigt het fundament van de sector te verzwakken. "Cultuur is niet alleen artistiek belangrijk, het is ook een economische motor. Als we het talent willen behouden, moeten we het ook beschermen."