Belgian Beer Weekend viert tien jaar Unesco-erkenning: 'Ontvangen minister met open armen'

Op de Grote Markt van Brussel is vrijdag de 26ste editie van het Belgian Beer Weekend officieel geopend. Het weekend staat dit jaar in het teken van de tiende verjaardag van de erkenning door Unesco van de Belgische biercultuur als immaterieel cultureel erfgoed, maar ook de heisa na een open brief waarin de brouwers zich kanten tegen de nieuwe slogan "Alcohol schaadt de gezondheid", die binnenkort op elke alcoholreclame moet staan, is een thema.

Tien dagen lang worden Belgische bieren en de biercultuur in de bloemetjes gezet op het Beursplein.

Zoals de traditie het wil, startte de dag in de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal, met de plechtige viering van Sint-Arnoldus, de patroonheilige van de bierbrouwers. Nadien volgde een academische zitting in het Brusselse stadhuis.

Lorin Parys, de voorzitter van de Belgische Brouwers, kwam in zijn speech terug op de heisa die vorige week ontstond na een open brief waarin de brouwers, gesteund door onder meer de horecasector, zich kanten tegen de nieuwe slogan "Alcohol schaadt de gezondheid" die binnenkort op elke alcoholreclame moet staan, een actie van federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit).

"We hebben veel steun gekregen, maar ook veel kritiek. En dat is normaal", klonk het in de toespraak van Parys. "We betwisten voor alle duidelijkheid niet dat overmatig alcoholgebruik niet gezond is."

Parys pleitte wel voor een genuanceerd debat. Volgens hem zijn er nog kanttekeningen te plaatsen bij het koninklijk besluit rond de verstrenging van de regels voor alcoholreclame. En ook de Europese Commissie en verschillende lidstaten hebben er opmerkingen over, zei hij. "Dat betekent dat er een aantal vragen zijn die nog beantwoord moeten worden. Wij reiken de hand voor overleg en we willen samen met de regering het beleid beter maken."

Meer dan een product

Maar het evenement is vooral een feest, met dit jaar een extra glansrijk tintje door de tienjarige verjaardag van de Unesco-erkenning. Lodovico Folin-Calabi, directeur van het Unesco Liaison Office in Brussel, benadrukte dat het niet het product bier is dat werd erkend, maar de biercultuur. "Het gaat om een levende cultuur en de kennis, de vaardigheden, de tradities en de sociale gebruiken, zoals het samenbrengen van mensen, die daarmee gepaard gaan", zei hij.

Het Belgian Beer Weekend vindt tot en met zondag plaats op de Grote Markt in Brussel. Mensen kunnen er proeven van meer dan 500 bieren (waarvan meer dan vijftig alcoholvrije) van een vijftigtal brouwerijen. Daar kwamen vorig jaar meer dan 70.000 mensen op af.

Voor het eerst is er op het nabijgelegen Beursplein gedurende tien dagen - tot en met zondag 13 september - ook de Belgian Beer Culture Bar, met elke dag een ander thema (de kunst van het brouwen, de horeca, innovatie of nog bier en gastronomie).

Ook in de rest van het land staat het Belgische bier in heel wat cafés en supermarkten de hele week in de schijnwerpers, en op 12 september is er een nationale cafédag. De afsluiter is een bierfestival in Brugge op 12 en 13 september.