François Beukelaers, hoofdrolspeler uit 'Brussels by night', overleden

De Brusselse acteur François Beukelaers is overleden. Hij speelde in het theater, in tientallen Vlaamse televisiereeksen en hij schitterde ook in de bioscoop, zoals in 'Brussels by night' van regisseur Marc Didden.

François Beukelaers werd op 2 februari 1938 geboren in Vilvoorde. “Daar gebeurde niets”, haalde hij aan in meerdere interviews. “Maar Brussel ligt maar tien kilometer verder.” In de hoofdstad ontdekte hij jazz en Amerikaanse films, en startte hij een opleiding architectuur in het Ter Kameren-instituut.

Hoewel die studie hem uiteindelijk niet echt beviel, kreeg hij er wel les van toneelschrijver, auteur en architect, Herman Teirlinck. “Er was een soort podium waar we toneelstukken brachten”, herinnerde Beukelaers zich in een studiogesprek met BRUZZ. “Teirlinck was naar een van die stukken komen kijken. Na die voorstelling maande hij me aan om naar zijn toneelschool in Antwerpen te komen.”

Korrel zout

In die Studio van het Nationale Toneel, intussen omgedoopt tot Studio Herman Teirlinck, groeide Beukelaers’ liefde voor theater. “Van Teirlinck leerde ik dat iets altijd dubbel is, dat niets enkelvoudig is”, vertelde hij eerder aan Radio 1.

In de jaren nadien was Beukelaers verbonden aan meerdere gezelschappen, onder meer aan het Franstalige Théatre Varia in Brussel en de KVS.

Later gaf hij ook les aan de Studio Herman Teirlinck en het INSAS, de Franstalige tegenhanger van het RITCS. Al nam Beukelaers het lesgeven met een korrel zout. “Ik heb studenten nooit geleerd hoe ze moeten acteren. Je kunt het acteren niet aanleren.”

Brussels by Night

Als acteur bouwde Beukelaers een indrukwekkend palmares uit. Zo was hij te zien in bekende reeksen als ‘Wittekerke’, ‘Windkracht 10’ en de ‘De Smaak van De Keyser’. En op filmgebied kon hij het goed vinden met André Delvaux en Marc Didden. Hij speelde in vijf van de acht langspeelfilms van Delvaux.

In Diddens ‘Brussels by Night” vertolkte hij de hoofdrol van Max, die na een zelfmoordpoging in Brussel rondzwerft. De openingsscène, waarin hij een revolver in zijn mond stopt en er weer uithaalt, bleek heel moeilijk om te spelen voor Beukelaers. Zijn vader pleegde immers op die manier zelfmoord, drie weken voor zijn geboorte.

In totaal speelde de Brusselaar in 15 films en meer dan 20 series. Daarvoor kreeg hij in 2023 een Lifetime Achievement Award op het filmfestival van Oostende.

Beukelaers - de man met de fluwelen, diepe stem - is net 88 jaar geworden. "Het leven duurt maar een dag", zei hij ooit, "zoals Shakespeare schreef: to die, to sleep, no more".