Michael De Cock brengt Maria Magdalena naar KVS: 'Haar imago is op een leugen gebaseerd'

Over een week gaat in de KVS de nieuwe voorstelling Maria Magdalena in première. Artistiek leider Michael De Cock duikt daarin samen met regisseur Carmen Portacelli in het verhaal van een van de bekendste, maar tegelijk minst begrepen figuren uit de Bijbel. "Het verhaal dat wij kennen is voor een groot stuk gebaseerd op een leugen."

“Tijdens de voorstelling stellen we letterlijk de vraag aan het publiek: wat weet je eigenlijk over Maria Magdalena?” vertelt De Cock. “De meeste mensen kennen haar als de zondige vrouw die berouw toont, huilend aan de voeten van Jezus. Dat beeld zit diep in onze cultuur, ook in de kunstgeschiedenis.”

Volgens De Cock berust dat beeld grotendeels op een historische vertekening. “Het is voor een groot stuk gebaseerd op een leugen. In de vijfde eeuw heeft paus Gregorius verschillende Maria-figuren uit de Bijbel op één hoop gegooid en gezegd: dat is een prostituee die berouw heeft. Maar dat is eigenlijk een vorm van identiteitsdiefstal.”

Mythe en patriarchaat

In werkelijkheid is er volgens De Cock weinig zekerheid over wie Maria Magdalena precies was. “Er staat nergens in de Bijbel dat ze prostituee was", zegt hij. “Waarschijnlijk was ze een bemiddelde vrouw die het werk van Jezus ondersteunde.”

De Cock ziet in dat verhaal vooral een voorbeeld van hoe patriarchale narratieven ontstaan. “De kerk had een probleem met vrouwen die macht of invloed hadden. Dat zie je ook in andere verhalen uit onze cultuurgeschiedenis. Die patronen zitten diep in onze narratieven.”

De voorstelling onderzoekt daarom niet alleen het Bijbelse personage, maar ook hoe zulke verhalen blijven doorwerken. “We proberen te begrijpen hoe dat beeld ontstaan is en hoe het vandaag nog altijd resoneert.”

Surrealistisch verhaal

Op scène krijgt dat onderzoek een verrassende vorm. Het stuk volgt een professor die naar Barcelona reist om een lezing over Maria Magdalena te geven. Daar ontmoet ze een taxichauffeur die beweert dat hij Jezus heet.

“Het wordt een spel tussen realiteit en verbeelding", zegt De Cock. “Je hebt het verhaal van die professor, je hebt haar persoonlijke leven, ze zit midden in een echtscheiding, en je hebt een groep vrouwen die proberen de geschiedenis van Maria Magdalena opnieuw samen te stellen.”

Volgens De Cock balanceert de voorstelling bewust tussen verschillende stijlen. “Het zit ergens tussen Spaans en Belgisch surrealisme. Tegelijk gaat het over een heel actuele vraag: hoe ontstaan mythes, en wie schrijft de geschiedenis?”

Nieuwe vrouwen op de gevel

De première valt samen met een symbolische ingreep aan het KVS-gebouw. Op de gevel staan sinds 1887 drie bustes van mannelijke auteurs. Die worden nu tijdelijk vervangen door vrouwen via banners.

“Het werd tijd", zegt De Cock. “We vervangen de drie mannen door drie vrouwen. We hebben drie artiesten gevraagd om een nieuwe figuur te kiezen.”

Maria Magdalena gaat volgende week in première in de KVS in Brussel.