Na de opening van het Grand Egyptian Museum in Caïro: 'We hebben hier ook unieke stukken'

Het Grand Egyptian Museum in Caïro heeft afgelopen weekend met veel grandeur en spektakel zijn deuren geopend. Het gigantische project kostte meer dan een miljard dollar en beslaat een oppervlakte van zo’n honderd voetbalvelden. Wie een vliegticket naar Egypte te duur vindt, hoeft niet ver te reizen om zich onder te dompelen in de oudheid: ook in Brussel ligt er een schatkamer vol mummies, sarcofagen en artefacten in het Museum voor Kunst en Geschiedenis in het Jubelpark.

Stefan Baumann is de enige egyptoloog die verbonden is aan het Brusselse museum. Baumann komt oorspronkelijk uit Duitsland en woont in België met het oog op zijn onderzoek. “Ik ben verbonden aan de KU Leuven, die nauw samenwerkt met het museum", vertelt Baumann. “Ik onderzoek de Egyptische collectie en ik leid ook opgravingsprojecten in Egypte. In maart vertrekken we opnieuw, naar Kaab, een van de oudste steden van Egypte, zo’n 88 kilometer ten zuiden van Luxor.”

Het museum in Brussel werkt al sinds 1937 aan archeologische projecten in Egypte. “Het is geen nieuwe ontdekking", lacht Baumann. “Maar er valt nog altijd veel te onderzoeken.”

Egyptische schatten in Brussel

Wie denkt dat je naar Caïro moet om echte Egyptische topstukken te zien, vergist zich. Brussel heeft een van de rijkste Egyptische collecties van Europa. “We hebben een dodenmasker uit het Nieuwe Rijk van uitzonderlijke artistieke kwaliteit en verschillende mummies die in uitstekende staat verkeren.”

En dan is er nog iets bijzonders: zelfs stukken uit het graf van Toetanchamon liggen in het Jubelpark. “We hebben drie originele fragmenten uit het graf", legt Baumann uit. “Die schonk Howard Carter, de ontdekker van Toetanchamon, aan koningin Elisabeth en koning Albert. Het gaat om twee hielstukjes van een Oesjabti-beeldje en een stukje linnen dat ooit de sarcofaag van de farao bedekte.”

Klein Caïro in Brussel

Hoewel het nieuwe Grand Egyptian Museum in Caïro momenteel de aandacht trekt, benadrukt Baumann dat de Brusselse collectie zeker niet in de schaduw hoeft te staan. “Het Grand Egyptian Museum is indrukwekkend, het grootste archeologische museum ter wereld", zegt hij. “Maar hier in Brussel hebben we ook unieke stukken die tot de wereldtop behoren. Je hoeft echt niet naar Egypte om de magie van de oudheid te voelen.”

Voor wie deze herfst binnenactiviteiten zoekt, is het Jubelpark dus een prima bestemming. Tussen de zuilen en vitrines van het Museum voor Kunst en Geschiedenis wacht een reis door duizenden jaren geschiedenis van farao’s tot Toetanchamon.