Zaterdag weergalmt de schlagersound van Christoff in de Basiliek van Koekelberg

De Vlaamse charmezanger Christoff geeft zaterdag een concert in de Basiliek van Koekelberg, het sluitstuk van zijn kerkconcerttour. De zeer gelovige zanger brengt er met zijn liveband een aangepast repertoire voor zo’n 400 mensen. Directrice Martine Motteux-Abeloos vertelt aan welke voorschriften een concert in de basiliek moet voldoen. “Te harde beats doen de glasramen daveren.”

De eindhalte van Christoffs kerkelijke tour is meteen ook een blikvanger. In de grootste kerk van België verzamelen zaterdag zo’n 400 fans van de charmezanger. Hij brengt er in het laatste weekend van de paasvakantie een aangepast repertoire met toepasselijke nummers uit zijn eigen repertoire, maar ook liedjes die passen in de religieuze sfeer van de Basiliek. ’Hoop doet leven’, ‘Een ster’ en ‘Onze Vader’ staan op de setlist.

De charmezanger, die zelf ook zeer gelovig is, kiest voor een soberdere aanpak met een akoestische liveband, bijgestaan door een driekoppig Christoff-koor en operazanger Timothy Veryser als special guest. “Ik wil zaterdag de warmte delen met mijn publiek door het samenzijn, maar ook met een boodschap van hoop die ons allen verbindt”, aldus Christoff.

Kerk wordt concertzaal

Op een zaterdagnamiddag verwacht je niet meteen Schlagerhits in een kerk. Maar de Basiliek van Koekelberg verwelkomt naast wekelijkse misdiensten ook ieder jaar een aantal concerten. In uiteenlopende genres: van klassiek tot opera en zelfs elektronische muziek zoals tijdens het Listenfestival in november 2025. Dit jaar worden er vijf concerten ingepland, vertelt directrice Martine Motteux-Abeloos, met als sluitstuk in december een 200-koppig gospelkoor ten voordele van de Brailleliga.

Wel krijgen de religieuze diensten nog steeds voorrang. “We krijgen veel aanvragen”, zegt Abeloos. “Eerst en vooral bekijken we of de evenementen in de agenda van de kerkdiensten passen en of ze inhoudelijk wel compatibel zijn met onze kerk. We hadden bijvoorbeeld een paar aanvragen rond Pasen, maar dan zijn er te veel religieuze activiteiten.” En concerten die ingepland worden, moeten zich schikken naar de misdiensten. De kabels moeten opgerold en het altaar op zijn plaats, voor de mis om 10 uur. “Na een avondconcert moet alles vaak nog ’s nachts worden afgebroken, zodat de kerk ’s ochtends klaar is voor de ochtendmis.”

De match van de muzikale act en de kerkelijke locatie ligt volgens de directrice bij de songteksten, de decibels én de kledij van de performers. “Te bloot kan niet. Het blijft natuurlijk een kerk waar je optreedt, dus artiesten moeten gepast gekleed gaan”, zegt Abeloos. “Blote benen kunnen in principe wel, maar daarvoor is het hier meestal toch te koud.” En bij twijfel of de aanvraag past in het kader van de heilige Basiliek, vraagt de directrice raad bij de vicaris-generaal, de rechterhand van de aartsbisschop.

Artiesten die doorgaans de decibels omhoog krikken, moeten hun show ook aanpassen naar de architectuur van de Basiliek. “Elektronische muziek moet hier doorgaans wat zachter dan op andere locaties: te harde beats doen de glasramen daveren.”

De Basiliek van Koekelberg is niet het enige heilig huis in Brussel dat zich omdoopte tot concertlocatie: ook in de Onze-Lieve-Vrouwekerk van Laken weergalmde de laatste jaren ander geluid. De concerten zorgen ervoor dat een vaak nieuw publiek de weg vindt naar de religieuze huizen. “Bezoekers ontdekken het gebouw op een andere manier. We krijgen daar veel positieve reacties op.”

Een pauselijke droom

Het is niet de eerste keer dat Christoff in de Basiliek van Koekelberg optreedt. De charmezanger gaf er de afgelopen jaren een aantal uitverkochte kerstconcerten en noemt het zelf een "magische plek”. Hij verwijst daarbij naar de zaligverklaring van Pater Damiaan door paus Johannes Paulus II, het afscheid van Lange Jojo en de kunstcollectie van de Basiliek met werken van Constant Permeke, James Ensor en Albert Servaes.

De zanger heeft bovendien een persoonlijke link met de locatie van zijn slotconcert. Tijdens het bezoek van paus Franciscus aan België in 2024 trad hij op tijdens de afscheidsceremonie op de militaire luchthaven in Melsbroek. Een moment dat mee tot stand kwam via contacten binnen de Basiliek. “Het was altijd een droom om voor de paus te zingen”, zei Christoff daar toen over.