Close verdedigt omstreden kerststal op de Grote Markt: 'Niet de bedoeling te choqueren'

Brussels burgemeester Philippe Close (PS) reageerde maandagavond op de kritiek op de omstreden kerststal op de Grote Markt in Brussel en stelt dat het "helemaal niet de bedoeling was om de burgers te choqueren". Close springt ook in de bres voor de kunstenares van de kerststal, Victoria-Maria Geyer. Dit na de kritiek van onder meer MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez (MR) dat de gezichtsloze kerststal tradities zou verloochenen.

De Brusselse burgemeester is maandag tijdens de gemeenteraadszitting teruggekomen op de polemiek die is ontstaan na de inhuldiging van het Brusselse winterevenement 'Winterpret'. Afgelopen week zorgde vooral de 'moderne' kerststal voor polemiek: van politici tot bekende Vlamingen en culturele stemmen, iedereen leek wel een uitgesproken mening te hebben over de gezichtsloze figuren die te bezichtigen zijn op de Grote Markt. De MR lanceerde een petitie tegen de kerststal, die volgens Bouchez ondertussen al 25.000 handtekeningen telt.

Burgemeester Philippe Close (PS) herinnert eraan dat de voormalige klassieke kerststal in slechte staat was en dat hij aartsbisschop Luc Terlinden en de Sint-Goedelekathedraal in Brussel te raad heeft gevraagd. "We zijn met hen gaan spreken omdat we de symbolische betekenis van de kerststal erkennen. We weten dat het een onderwerp is dat de gemoederen verhit in Frankrijk, maar wij wilden absoluut een kerststal behouden."

Dialoog met de kerk

Close heeft zich tot de Belgische kerkgemeenschap gericht "met de vraag om hulp". "De kerk heeft onmiddellijk te kennen gegeven dat ze de vraag begreep, aldus Close. "Ze wilde meteen helpen." "Ik probeer - ook bij andere religieuze evenementen - steeds de dialoog te voeren met de geloofsgemeenschappen. Niemand had de bedoeling om te choqueren", vervolgt Close stellig. "Ik niet, noch de kunstenaar".

Close sprong tijdens de gemeenteraad nog in de bres voor de kunstenares. "We hebben het Brusselse MAD (het Brussels kennisplatform voor de mode- en designsectoren, red.) gevraagd om de vormgeving van de kerststal te bestuderen. Zij hebben Victoria Geyer voorgesteld als designer. Ik ben het gewoon om heel wat bagger over mij heen te krijgen, maar Victoria Geyer heeft heel wat bedreigingen gekregen. We moeten een toontje lager zingen."

De burgemeester roept op om opnieuw werk te maken van "een positieve kerstsfeer".

MR wil oude stal terug

OCMW-voorzitter in de Stad Brussel David Weytsman (MR) laat een ander geluid horen. Volgens de partijgenoot van MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez is "moderniseren nooit simpel". "Onze partij heeft nooit beslist om de kerststal te wijzigen, wel hebben we onze bezorgdheid geuit bij het zien van de eerste concrete beelden."

Weytsman stelt als oplossing voor om "de oude, gerestaureerde kerststal volgend jaar opnieuw op te stellen op de Grote Markt en de huidige stal elders tentoon te stellen".