Bijltjesronde dreigt bij buitenlandse posten van hub.brussels

Er hangen donkere wolken boven de buitenlandse kantoren die de Brusselse economie wereldwijd in de schijnwerpers zetten. Tot tweederde van die posten zou mogelijk verdwijnen. De vraag rijst of de Brusselse regering naakte ontslagen kan vermijden.

Om Brusselse ondernemingen internationaal in de etalage te zetten telt hub.brussels, de economische incubator van het gewest, wereldwijd meer dan 32 posten. Het netwerk buitenlandse bureaus strekt zich uit over vijf continenten, van Europese steden over Singapore tot Uruguay en Senegal.

Dankzij samenwerkingen met het Vlaamse en Waalse niveau kunnen Brusselse ondernemingen bovendien ook terecht bij contactpersonen in een rist andere landen, zoals Kazakhstan, Saudi-Arabië of Panama.

Havana

Dat netwerk dreigt een flinke knauw te krijgen door de besparingen die de regering-Dilliès in de steigers zet.

Dit jaar alleen al moet hub.brussels het met 3 miljoen euro minder zien te redden. Daar komt in 2027, in 2028 en in 2029 telkens nog een miljoen euro bovenop.

Minister-president Boris Dilliès (MR), die bevoegd is voor Buitenlandse Handel, liet woensdag in de commissie Financiën al verstaan dat vanaf dit jaar “bepaalde buitenlandse bureaus zullen worden gesloten”. Zo valt het doek over het kantoor in de Cubaanse hoofdstad Havana, wat ongetwijfeld te maken heeft met de instabiliteit op het eiland.

Er is nog geen uitsluitsel over het aantal posten dat verdwijnt. In het parlement deden vorige week verschillende cijfers de ronde. Isabelle Emmery (PS) maakte bijvoorbeeld gewag van de sluiting van tweederde van de bureaus, waardoor er slechts een tiental buitenlandse posten zouden overblijven.

40 potentiële ontslagen

“Wat betreft hub.brussels en onze buitenlandse kantoren loopt momenteel een analyse van ons netwerk”, klonk het antwoord van minister-president Dilliès op de vragen van parlementsleden.

“Op dit moment is er nog geen exact aantal kantoren of posten vastgelegd. Onze doelstelling is duidelijk: zoveel mogelijk aanwezigheid behouden waar die het meest relevant is, op de meest veelbelovende markten, en rationaliseren waar de impact beperkter is.”

Een anonieme bron die betrokken is bij het internationale netwerk van hub.brussels laat aan BRUZZ weten dat bij de sluiting van meer dan twintig kantoren, waar sprake van is, er meer dan veertig ontslagen in de lucht hangen. Een goedgeplaatste regeringsbron voegt eraan toe dat het ondenkbaar is dat “zoveel sluitingen mogelijk zijn zonder ontslagen”.

“Deze kantoren spelen nochtans een cruciale rol in de internationale ontwikkeling van ondernemingen en in het aantrekken van buitenlandse investeringen”, zegt de bron uit het netwerk. “Door groeibedrijven te identificeren en te overtuigen om zich in Brussel te vestigen.”

Bovendien is het internationale netwerk van hub.brussels via een samenwerkingsovereenkomst met de andere gewesten gekoppeld aan Waalse en Vlaamse bureaus in het buitenland.

“Dat akkoord zal niet langer kunnen worden gehandhaafd als een groot deel van Brusselse kantoren wegvalt”, gaat dezelfde bron verder. Zo dreigen Brusselse ondernemingen ook afgesneden te worden van nog eens 37 buitenlandse posten.