Brussel sluit bijna helft van zijn buitenlandkantoren

De Brusselse regering heeft beslist minstens veertien van haar buitenlandkantoren te zullen sluiten. Ook de Brussels Houses in Milaan en Barcelona moeten eraan geloven.

Eerder raakte al bekend dat de Brusselse regering de hakbijl zet in haar buitenlandse handelsvertegenwoordiging.

Dat is nodig om de begroting terug in evenwicht te krijgen in 2029. Er moet tussen vandaag en 2029 elk jaar 3 tot zelfs 6 miljoen euro worden bespaard, op een totaal budget van 46,8 miljoen euro.

Donderdag heeft de regering ook beslist welke handelsposten er zullen sluiten. Die bureaus promoten mondiaal de Brusselse bedrijven en zetten Brussel als toeristische trekpleister in de kijker. Minstens veertien van de drieëndertig kantoren gaan dicht.

Volgens minister-president Boris Dilliès (MR) is gekozen in functie van de strategische belangen van het gewest. Zo is er gekeken naar het aantal begeleidingen per kantoor, het marktaandeel voor de Brusselse export en het nut van een lokale aanwezigheid.

Bij de bureaus die dicht gaan zijn onder meer de Brussels Houses in Milaan en Barcelona, die er een eigen vitrine hadden.

Weg uit Montevideo

Maar ook de buitenlandkantoren in Abu Dhabi, Belgrado, Kopenhagen, Genève, Hanoi, Montevideo, San Francisco, Shanghai en Vancouver gaan dicht. Eerder had Dilliès al aangekondigd dat ook Havana sluit.

Verder zijn er een aantal handelsposten die zich dicht bij Brussel bevinden en waarvan de afzetmarkt nu vanuit Brussel zelf zal worden opgevolgd. Het gaat om Den Haag, Rijsel en Luxemburg.

Daarmee blijven er nog achttien bureaus over, waar wél nog Brusselse handelsattachés aanwezig zullen zijn. Het gaat om Berlijn, Dakar, Kinshasa, Londen, Madrid, Montréal, Naïrobi , New York, Parijs, Mumbai, Stockholm, Tel Aviv/Ramallah, São Paolo, Tokio en Warschau. Het bureau in Singapore verhuist naar Kuala Lumpur, om de kosten verder te drukken.

Koninklijke missies

Ook Rabat en Istanboel blijven open, al gaan die mogelijk later dicht. De regering wil ze voorlopig openhouden in het kader van de Koninklijke missies die zullen plaatsvinden dit en volgend jaar.

“Drieëndertig bureaus openhouden in het buitenland is een luxe die Brussel zich vandaag niet kan veroorloven,” zegt minister-president Boris Dilliès (MR). “Het geld moet uitgegeven worden waar het nuttig is en waar er een meerwaarde is voor de attractiviteit van het Brussels Gewest.”

Wat er met het personeel gebeurt is niet bekend, maar de Brusselse regering is overeengekomen om geen ambtenaren te ontslaan.