Defensiebeurs trekt families: 'Tof dat kinderen in pantservoertuigen mogen zitten'

Na twee dagen voor professionals opende de veelbesproken defensiebeurs Bedex zaterdag de deuren voor het grote publiek. Voor het eerst kon iedereen zich in Brussel komen vergapen aan de nieuwste vuurwapens, drones en pantserwagens.

Naast professionals lokte de beurs vandaag wapenliefhebbers, mensen op zoek naar een job, en ook menig gezin met kinderen. Al gaat het dan vaak om professionals en militairen die hun familie hebben meegenomen.

"Wij hoorden via een kennis over deze beurs. We hebben allemaal wel een interesse voor wapentuig”, zegt Bart Mutsaarts. Hij heeft nog gediend bij de Nederlandse luchtmacht, maar woont intussen in België. Hij is met een vriend naar de beurs getrokken, samen met hun twee zonen. “Het coolste vond ik toch de pantserwagen die 200 kilometer per uur kan”, zegt een van de twee jonge bezoekers, die verder niet wil dat hij met zijn foto in het artikel verschijnt. “Ik ben zelf meer gepassioneerd door alles wat vliegt, komt door mijn achtergrond”, zegt Mutsaarts.

“Je ziet hier vooral heel veel drones en anti-dronesystemen, zoals een dronegun”, legt hij uit. “Dat is niet onlogisch, luchtverdediging is hard nodig. Dat ondervinden verschillende landen vandaag aan den lijve. Deze beurs is in deze tijden dan ook hard nodig.”

FN-totebag

Ook aanwezig vandaag: de familie De Ketele uit het Gentse. Moeder Anja neemt het gezin op sleeptouw. “Het is allemaal erg professioneel en mooi”, zegt zij. “Ik werk zelf voor Defensie. Bij de aankoop van nieuw materieel is het zeker een voordeel wanneer je het product ook kan zien. Alleen al daarvoor zijn dit soort beurzen erg handig.”

Ook Youssef uit Brussel heeft zijn kinderen mee. “We zijn hier voor de mooie tanks en pantservoertuigen. Het is tof dat de kinderen er ook in mogen gaan zitten. En we zijn ook naar de schietstand bij FN geweest.”

De Waalse gewerenfabrikant FN is medesponsor van de beurs. Aan hun uitgebreide stand staat de hele dag een lange rij. Heel wat bezoekers popelen om zelf eens (virtueel) de trekker te kunnen overhalen met een geweer. Hun gratis totebag is een groot succes onder menig beursganger.

Cluster

Op de beurs staat de Belgische en Europese defensie-industrie centraal. Zo zijn er uitgebreide stands van het Waalse John Cockerill en FN, het Frans-Duitse Airbus en het Italiaanse Leonardo. Maar ook heel wat internationale partners van de NAVO en Europese landen, tekenen present.

Zo zijn er verschillende dronemakers uit Oekraïne, en grote militaire spelers uit Turkije, Zuid-Korea en India aanwezig in de internationale hal. De komst van het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin, ook een medesponsor, lokte wel kritiek uit. Amnesty International veroordeelde hun aanwezigheid door de rol die hun F-35-gevechtsvliegtuigen spelen in de oorlog in Gaza. "Maar zonder hen, zou het Brusselse Sabca, dat ook meewerkt aan de F-35, niet meer bestaan", vertelt een standhouder. Zij hebben hier wel hun plaats." Sabca maakt namelijk de staartstukken voor de gevechtsvliegtuigen.

“Vooral voor de Belgische industrie is dit dé gelegenheid om aan andere landen te tonen wat we allemaal hebben. Er zit hier een heuse defensiecluster. En dat kan beter hier, op eigen bodem, dan op een beurs in Parijs of Duitsland”, vertelt de standhouder. “Je vindt hier niet alleen de klassieke wapenmakers, maar ook toeleveranciers van onderdelen, softwarespelers en vertegenwoordigers van het Belgische Leger.”

“Deze beurs is vooral belangrijk om iedereen samen te brengen”, zegt hij. “Je ziet dat mensen van verschillende bedrijven eens bij elkaar gaan kijken, het is één groot netwerkingevent.”

Tevreden

“Wij zijn heel tevreden met de bezoekersaantallen en de mensen die bij ons langs zijn geweest”, klinkt het bij Alexia Grabowski, woordvoerder van luchtvaartbedrijven Sabena Engineering en Sabca, beiden gevestigd in Brussel. “Kijk maar naar de massa volk bij de stand van Defensie. Dat was vijf jaar geleden totaal ondenkbaar, Defensie is geen taboe meer.”

De publieksdag is dan ook de uitgelezen kans om je bedrijf aan het grote publiek voor te stellen. “Sabca is nog op zoek naar zo’n 200 nieuwe medewerkers. Dat is ook een van de redenen om hier aanwezig te zijn. En we krijgen vragen over vacatures. Sabca is een heel groot bedrijf, wij maken toepassing voor militair en civiel gebruik, en ook voor de ruimtevaart. Wij bieden dan ook een breed scala aan jobs, voor elk wat wils.”

Een hoogdag voor de defensie-industrie, maar niet iedereen is na afloop overtuigd van de kindvriendelijkheid van de beurs. “Er is hier niet zo veel te doen voor kinderen. Je ziet wel een paar imposante voertuigen of drones, maar verder is het toch vrij specifiek gericht op de industrie”, zegt een werknemer van Defensie die een bezoek brengt aan de beurs, samen met zijn zoon.

Inmiddels is bekend dat er ook volgend jaar een editie komt van Bedex, in april. Of dat ook met een publieksdag zal zijn, is nog niet bekend.