Regering schrapt verplichte sluitingsdag en laat winkels open tot 21 uur

Winkels mogen binnenkort elke dag tot 21 uur openblijven en ook de wekelijkse verplichte sluitingsdag valt weg. Dat staat in een wetsontwerp van minister van Zelfstandigen Eléonore Simonet (MR), dat vrijdag groen licht heeft gekregen van de ministerraad. In Brussel wordt gestaakt bij twee Aldi-supermarkten uit protest tegen plannen om ook zondag open te gaan.

"Dit is geen verplichting", benadrukt de minister. "Winkels mogen langer open, maar ze hoeven het niet."

De ministerraad kwam vorig jaar al tot een akkoord om de regels te versoepelen. Na een positief advies van de Raad van State keurde de regering de hervorming definitief goed.

"De huidige wet is niet meer aangepast aan de verwachtingen van consumenten en winkeliers, noch aan de ontwikkeling van de e-commerce die veel flexibeler is dan fysieke winkels, wat concurrentieverstoringen veroorzaakt", zegt de minister. Ze hoopt dat de tekst voor de zomer nog langs het parlement kan passeren.

Tot 21 uur

Momenteel moeten winkels om 20 uur sluiten. Enkel op vrijdag kunnen ze openblijven tot 21 uur. Ze moeten ook een zondagsrust respecteren, die momenteel 24 uur moet duren. Als het wetsontwerp het fiat krijgt van de Kamer, zullen winkels elke dag tot 21 uur open mogen zijn. En dat ook op zondag, want de verplichte zondagsrust valt weg.

Voor grote winkelketens betekent de aanpassing dat ze beter zullen kunnen concurreren met webwinkels en met het buitenland. Winkels in de grensstreek met Frankrijk, waar het sluitingsuur op 22 uur ligt, krijgen volgens de liberale politica zo meer ademruimte.

"We dwingen niemand om langer open te blijven", zo stelt minister Simonet gerust. "We geven winkeliers de vrijheid om zelf te kiezen: open tot 21 uur en 7 dagen op 7 als ze dat willen." Ze merkt op dat vandaag nogal wat zelfstandige uitbaters de sluitingsregels niet al te strikt opvolgen, bijvoorbeeld door op zondag open te blijven tot na de middag, maar 's maandags alweer vroeg de deuren te openen.

Protest bij Aldi

De nakende versoepeling van de sluitingsuren heeft verschillende supermarktketens ertoe aangezet om ook op zondag open te gaan. In december kondigde Carrefour aan dat alle filialen zondagochtend opengaan en in maart volgde Lidl. Sinds januari zijn ook alle buurtsupermarkten van Okay, een merk van Colruyt, open op zondag.

Afgelopen donderdag maakte ook discounter Aldi bekend dat het zijn winkels op zondag wilde openen. Maar dat wordt bij een deel van het personeel niet goed onthaald: de aankondiging leidde tot protest bij de vakbonden en een staking. Ook vrijdag zijn verschillende Aldi’s gesloten.

De actie heeft vooral impact in Vlaanderen. In Brussel zijn vrijdag twee van de 25 Aldi-vestigingen gesloten, zo klinkt het bij de vakbond BBTK. Het gaat om de Aldi aan Marius Renard in Anderlecht en Aldi Laken in de Molenbeekstraat.