Virginia is lerares pilates: 'En dat hoeft niet elitair te zijn'

Jaren voor de hype losbarstte, koos Virginia voor een carrièrewending als lerares pilates. Vandaag tracht ze het typische publiek van vrouwen uit de middenklasse open te breken. “We hebben allemaal wel een onevenwicht in ons lichaam door onze levensstijl.”

De lesruimte van Virginia Piludu (46) ligt in een voormalig karmelietenklooster nabij Louiza. De glasramen herinneren eraan dat dit ooit de gebedsruimte was van de nonnen. “Een fantastische ruimte om tot jezelf te komen”, vindt de vrouw, die 22 jaar geleden uit Sardinië naar Brussel kwam.

Zelf begon Virginia ruim 20 jaar geleden met pilates. “Een vriendin demonstreerde hoe ze ter hoogte van haar ribben kon ademen. Ik was gefascineerd en zocht meteen een cursus op. De methode was toen nog niet zo populair, maar dat is een van de mooie dingen aan Brussel: je vindt hier altijd alles wel, in mijn geval in De Markten.”

Pilates is een fitnessdiscipline die vooral focust op ademhaling, precieze, gecontroleerde bewegingen en sterke spieren in de romp, de zogenoemde core. De voorbije jaren nam de methode een hoge vlucht, maar nieuw is ze allerminst. De Duitser Joseph Pilates ontwikkelde de discipline al na de Eerste Wereldoorlog, onder meer als revalidatieprogramma voor soldaten.

De lessen bleken helemaal Virginia's ding. “Ik voelde wat ik nu ook van mijn leerlingen hoor: dat ze hun lichaam ontdekken, plots spieren opmerken waarvan ze niet beseften dat ze die hadden. Pilates verandert echt de manier waarop je in je lichaam woont. Kort na mijn eerste lessen zei een vriendin dat ik plots was gegroeid. Voor iemand uit Sardinië, waar we nogal klein van gestalte zijn, is dat een enorm compliment.”

Lange tijd bleef pilates een hobby. Tot Virginia in 2019 van job wou veranderen, nadat ze jaren met een vriendin een sociaal verhuurkantoor had gehad. “Zoals veel mensen overwoog ik iets met mijn passies te doen: bijen houden en pilates. Aangezien ik nog maar een beginnende hobby-imker was, werd het het tweede.” Er volgde een opleiding tot lesgever pilates, en later yoga.

Meer dan vrouwen uit de middenklasse

Vandaag geeft Virginia zeven lessen pilates per week, aan klassen van telkens een tiental leerlingen. De deelnemers vinden haar YoPi (Yoga Pilates) vooral via mond-tot-mondreclame. “Rijk word ik er niet van. Ik combineer het nog met het werkloosheidsstatuut, en samen met de organisatie JobYourself wil ik er een zelfstandige activiteit van maken.”

Pilates richt zich vandaag tot een afgelijnde doelgroep, die de docente graag wil verbreden. “De deelnemers zijn vooral vrouwen uit de middenklasse, vaak van een jaar of 30 tot 65. De lessen zijn duur, reken 25 euro voor een les van een uur op een matje in een van de studio's die er de voorbije jaren zijn bijgekomen. Bij mij is dat 16 euro of 130 euro voor een tienbeurtenkaart. En wat de mannen betreft: die herkennen zich natuurlijk niet in het beeld dat de marketing over pilates verspreidt.”

Om nieuwe doelgroepen te vinden, ging Virginia in zee met Saint-Gilles Sport, een gemeentelijke vzw die een volkser publiek bereikt en lagere prijzen kan vragen. “Voor mijn les begint, ga ik nog actief ronselen in de kleedkamers van het sportcentrum, waar moeders wachten op hun kinderen die bijvoorbeeld judo doen. Ze krijgen een gratis testles op een moment dat ze toch maar wat op hun smartphone zitten. Eerst sputteren ze vaak tegen. 'Ik beweeg nooit, ik heb dit of dat probleem.' Maar zodra ze meedoen zijn ze vaak enthousiast. Iedereen kan het op zijn eigen niveau doen. Pilates hoeft niet elitair te zijn.”

Balans vinden

Met dezelfde vzw bereidt Virginia een moeder-babycursus voor. Bij jeugdcentrum CUBE startte ze dan weer een cursus voor een jonger publiek. Ook in de bedrijfswereld ziet de docente mogelijkheden. “Ik geef nu ook lessen in bedrijven, waar ik makkelijker mannen bereik. Want we hebben vandaag allemaal wel een of ander onevenwicht door onze levensstijl: de een is stijf door een werkdag voor de computer, de ander heeft problemen door zwaar werk en veel mensen kampen met stress of burn-out. Pilates kan helpen om weer een balans te vinden, fysiek én mentaal. Dat is goed voor werknemers én voor bedrijven.”