Corruptiezaak tegen ex-politiebaas Audenaert loopt opnieuw vertraging op

De zaak uit 2010 rond de ex-politiebaas Glenn Audenaert, die zich moet verantwoorden voor onder meer passieve corruptie en witwassen bij een vastgoedproject in Brussel, loopt opnieuw vertraging op. Dat bleek maandag voor het Gentse hof van beroep, dat moet beslissen of het de zaak naar zich toe trekt.

Audenaert blijft intussen volhouden dat er een probleem is met de samenstelling van de rechtbank en zijn advocaat, Hans Rieder, noemde het afwijzen van dat probleem door het Hof van Cassatie als "stupide". De verdediging kreeg daarop te horen dat zowel het openbaar ministerie als de rechters de procedureslag van de verdediging niet meer kunnen volgen.

Het onderzoek, dat al in 2010 startte, draait vooral rond de verhuisoperatie van de federale politie naar het voormalige Rijksadministratief Centrum in Brussel, gelegen tussen de Pachecolaan en de Koningsstraat.

Pensioen

Audenaert, de voormalige directeur van de federale gerechtelijke politie van Brussel, zou smeergeld gekregen hebben om die verhuis te helpen doordrukken. Hij werd in 2012 door de onderzoeksrechter in Dendermonde in verdenking gesteld van schending van het beroepsgeheim en valsheid in geschrifte, en in september 2015 werd hij ook in verdenking gesteld van passieve corruptie en witwassen. Hij werd toen vrijgelaten onder strikte voorwaarden en ging later met pensioen.

Het openbaar ministerie wou Audenaert voor de correctionele rechtbank brengen voor omkoping, witwassen, schending van het beroepsgeheim en valsheid in geschrifte. Het onderzoek sleepte jaren aan en in 2019 oordeelde de Gentse kamer van inbeschuldigingstelling dat alle onderzoekshandelingen van de toenmalige onderzoeksrechter in Dendermonde nietig waren.

Onleesbare dvd's

De zaak werd in maart 2023 ingeleid en werd voor behandeling geplaatst in september, maar er kwam uitstel omdat de verdediging dvd's van afgeluisterde gesprekken niet kon afspelen. De rechtbank besliste daarna om de zaak pas te pleiten in mei 2024, maar ook die datum werd niet gehaald. Omdat het dossier niet volledig consulteerbaar was, werd de zaak weer met zes maanden uitgesteld.

Bij de geplande behandeling in november 2024 vocht Rieder, de advocaat van Audenaert, de samenstelling van de rechtbank aan en slaagde hij erin tijdens de zitting beroep aan te tekenen tegen het zittingsblad waarop zijn vraag afgewezen werd. Daardoor moet het Gentse hof van beroep eerst oordelen over dat deel van de zaak, maar maandag bleek dat er alleen nog maar over procedureproblemen gesproken werd.

Procedureslag

Het hof overweegt de zaak naar zich toe te trekken en advocaat Rieder verzette zich daar eerst tegen, maar maandag bleek dat de verdediging "het zal aanvaarden als de zaak bij het hof getrokken wordt".

Maar Rieder verduidelijkte daarop dat er dan nieuwe conclusietermijnen moeten komen, waardoor de zaak weer maanden vertraging oploopt. Sterker nog, als het hof de zaak niet naar zich toe trekt, moet volgens de advocaat de zaak opnieuw aanhangig gemaakt worden met een nieuwe dagvaarding voor de correctionele rechtbank in Dendermonde.

Bovendien wil de verdediging dan opnieuw "toepassing maken van artikel 88 paragraaf 2 van het Gerechtelijk Wetboek", waarbij de samenstelling van de rechtbank opnieuw aangevochten wordt. "We zijn in een soort van geheimzinnig kader terechtgekomen bij de aanduiding van de rechters in een zaak. Hoe kan justitie geloofwaardig zijn als je niet meer mag weten wie je rechters zijn? Het is zo logisch, zo evident als het maar kan zijn", zo pleitte Rieder, die bekend staat als een procedurepleiter.

'Stupide uitspraak'

Maar het openbaar ministerie wees de stelling van Rieder af. "Ik begrijp de visie van de verdediging niet. U zegt nu zelf dat uw hoger beroep onontvankelijk is, maar waarom heeft u het dan ingediend?", stelde de aanklager, die ook verwees naar het arrest van het Hof van Cassatie rond het verdelingsincident. Cassatie wees de bezwaren van Rieder eerder af, maar de advocaat denkt dat hogere Europese rechters hem wel zullen volgen. "Dat arrest van Cassatie zal binnen vijf of zes jaar vernietigd worden door het Europese Hof (in Straatsburg, red.). Die uitspraak van Cassatie is gewoon stupide en brengt ons terug naar het ancien régime", aldus Rieder.

Ook een van de raadsheren van het hof van beroep maakte Rieder duidelijk dat hij de redenering van de verdediging niet meer kon volgen. "Als u vindt dat u geen belang heeft bij het hoger beroep, dan doet u er toch afstand van?", vroeg de voorzitter, maar Rieder antwoordde onverstoord: "Dat laat ik liever aan het hof over."
Het hof doet uitspraak op 15 december, waarna de procedureslag verdergezet kan worden.