Dossier rond bedrijf dat mondmaskers leverde vrijdag ingeleid en meteen uitgesteld

Voor de Brusselse raadkamer wordt vandaag het dossier ingeleid rond Avrox, het Luxemburgse bedrijf dat tijdens de coronacrisis 15 miljoen mondmaskers aan ons land leverde. Het Brussels parket wil in dat dossier negen personen en zeven bedrijven vervolgen voor valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken, oplichting en witwassen.

Maar vanuit de verdediging zijn al verzoeken ingediend voor bijkomend onderzoek, zodat de raadkamer het dossier straks naar alle waarschijnlijkheid meteen zal uitstellen.

De regering-Wilmès beloofde eind april 2020, in volle coronacrisis, een stoffen mondmasker voor elke Belg. Defensie schreef daarop een openbare aanbesteding uit en ging uiteindelijk in zee met twee firma's: het Luxemburgse Avrox en de Gentse firma TweedCotton. Die eerste kreeg een levering van 15 miljoen maskers toegewezen. De tweede zou 3 miljoen maskers leveren. Het grootste deel van de maskers werd uitgedeeld via de apothekers.

Verdachte aanbesteding

Maar het Brusselse parket had al in juni 2020 een opsporingsonderzoek geopend naar de aankoop van 15 miljoen mondmaskers bij Avrox. Verschillende bedrijven protesteerden toen tegen die aankoop omdat ze meenden dat ze ten onrechte waren geweerd bij de aanbesteding, en omdat er heel wat vragen rezen rond het bedrijf, dat geen enkele ervaring leek te hebben in de sector.

Volgens het Brusselse parket ging het om een onderzoek naar onder meer valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken, oplichting, witwassen en belemmering van de vrijheid van opbod of van inschrijving. Het bedrijf zelf verklaarde toen er "het volste vertrouwen" in te hebben dat "dit onderzoek zal bevestigen dat er geen enkel element is dat tegen hem gebruikt kan worden".

Eind februari 2021 raakte ook bekend dat de Avrox-maskers die de overheid bestelde, mogelijk schadelijk waren voor de gezondheid omdat ze te veel zilverpartikels bevatten. De distributie ervan werd stopgezet en de overgebleven stock werd vernietigd.

Huiszoekingen

In mei 2021 vonden dan in verschillende Europese landen huiszoekingen plaats in het gerechtelijk onderzoek naar de aankoop van de 15 miljoen mondmaskers, en eind 2021 raakte bekend dat in het onderzoek vier personen in verdenking waren gesteld. Het ging onder meer om Laurent Hericord, de zaakvoerder van Avrox. De man verbleef ook enige tijd in voorlopige hechtenis.

Begin januari raakte bekend dat het gerechtelijk onderzoek naar Avrox was afgesloten en het Brusselse parket besloten had naast Hericord en Avrox zelf nog acht andere natuurlijke personen en zes andere bedrijven te vervolgen voor valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken, oplichting, en witwassen.

Gelogen over ervaring

Het parket verwijt aan Avrox dat het bij de aanbesteding voorgehouden had dat het bedrijf kon bogen op een ruime ervaring in de textielproductie, waarbij het onder meer voor het Spaanse kledingmerk Zara zou geproduceerd hebben. Avrox zou ook beweerd hebben dat het ervaring had in de productie van mondmaskers, en onder meer mondmaskers had geleverd aan het Afrikaanse land Guinée.

Beide beweringen waren volgens het parket volkomen onwaar, maar om haar beweringen te staven zou Avrox zou ook valse documenten hebben voorgelegd. Nog volgens het parket zouden de verschillende verdachten aan de oplichting meer dan 29 miljoen euro hebben verdiend, die vervolgens werden witgewassen.

Avrox zelf werd op 17 oktober 2022 al failliet verklaard in het Groothertogdom Luxemburg, en in januari 2025 annuleerde de Raad van State ook het contract dat het bedrijf had binngehaald voor de levering van de 15 miljoen mondmaskers.