Federica Mogherini en twee anderen formeel in verdenking gesteld voor fraude aanbesteding

Federica Mogherini, de rector van het Europacollege die dinsdag werd opgepakt in een onderzoek naar fraude en corruptie bij de aanbesteding van de opleidingen voor jonge EU-diplomaten, is formeel in verdenking gesteld. Dat maakt het Europees parket (EPPO) woensdag bekend.

Ook de twee andere verdachten die gisteren gearresteerd werden, zijn na verhoor in verdenking gesteld.

De Italiaanse Federica Mogherini is sinds 2020 de rector van het Europacollege en was van 2014 tot 2019 de hoge vertegenwoordiger voor het Buitenlandse Beleid van de EU en vicevoorzitter van de Europese Commissie. Ze was tot 2014 minister van Buitenlandse Zaken van Italië.

Drie verdachten

Volgens zakenkrant L'Echo zou een van de andere verdachten Stefano Sannino zijn, die van 2021 tot 2025 de secretaris-generaal was van de EEAS. Vandaag is de Italiaan algemeen directeur van de dienst voor het Midden-Oosten, Noord-Afrika en de Golf bij de Europese Commissie. De Europese Commissie bevestigde dinsdag het onderzoek, zonder meer commentaar.

In opdracht van het Europees parket (European Public Prosecutor's Office, EPPO) voerde de federale politie dinsdag huiszoekingen uit in verschillende gebouwen van het Europacollege, in Brugge. Dat gebeurde ook bij de Europese diplomatieke dienst (European External Action Service) in Brussel, en in de woningen van verdachten.

Het Europacollege is een instelling van hoger onderwijs gewijd aan Europese studies, en een belangrijk opleidingsinstituut voor diplomaten en personeel van de Europese Unie. In het onderzoek van het EPPO verleent ook de Europese antifraudedienst Olaf ondersteuning. In totaal zijn bij de actie dinsdag drie mensen opgepakt.

Gesjoemel bij aanbesteding

Het onderzoek draait om het project van de Diplomatieke Academie van de EU – een negen maanden durend opleidingsprogramma voor jonge diplomaten in alle lidstaten – dat door de EEAS na een aanbesteding werd gegund aan het Europacollege. Het parket onderzoekt of de EEAS het Europacollege vooraf had ingelicht over de criteria van de aanbesteding voor het project.

"Er bestaan ​​sterke vermoedens dat tijdens de aanbestedingsprocedure voor het programma het reglement voor eerlijke concurrentie is geschonden en dat vertrouwelijke informatie met betrekking tot de lopende aanbesteding is gedeeld met een van de kandidaten die aan de aanbesteding heeft deelgenomen", klinkt het bij het Europees parket.

Voor de huiszoekingen en het onderzoek, vroeg en verkreeg EPPO de opheffing van de immuniteit van verschillende verdachten.

De Europese Commissie wilde dinsdag tijdens haar dagelijkse persbriefing geen commentaar geven op de zaak. "We kunnen bevestigen dat de politie vandaag in de gebouwen van de EEAS was en dat dit deel uitmaakte van een lopend onderzoek naar de activiteiten tijdens het vorige mandaat", zei een woordvoerster. "We kunnen niets meer zeggen, aangezien er nu een onderzoek aan de gang is." Ook over mogelijke betrokkenen wilde de Commissie niets kwijt.