Federale ombudsman voor de luchthaven veroordeeld tot een jaar cel voor belaging CEO

De federale ombudsman voor de luchthaven van Zaventem, Philippe Touwaide, is woensdag door de correctionele rechtbank van Brussel veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf zonder uitstel. Hij werd veroordeeld voor intimidatie van Arnaud Feist, de CEO van Brussels Airport.

Touwaide kreeg daarnaast een boete van 200 euro, te verhogen met de op­de­cie­men.

Philippe Touwaide legt zich niet neer bij de uitspraak en gaat in beroep tegen deze veroordeling, zo verklaarde hij aan persagentschap Belga na afloop van de zitting.

Hij wilde geen verdere commentaar geven, maar herhaalde "dat geen enkele e-mail zijn naam droeg" en sprak van "een heksenjacht" tegen hem.

Controverse

Touwaide raakte al eerder in opspraak. Zo raakte vorige maand bekend dat hij al zeker voor een maand geschorst was door Mobiliteitminister Jean-Luc Crucke (Les Engagés) voor een mogelijk belangenconflict. Het Franstalige weekblad Le Vif had namelijk aan het licht gebracht dat Touwaide aan de slag was bij een actiegroep tegen lawaaihinder door de luchthaven. Een cumulering die niet verenigbaar zou zijn met zijn functie als luchtvaartombudsman.

De ombudsman werd in juni 2024 al schuldig bevonden aan de belaging van en laster aan het adres van luchthavenverantwoordelijken. De rechter kende hem toen een opschorting van straf toe voor vier jaar, op voorwaarde dat hij geen nieuwe strafbare feiten zou plegen. Touwaide tekende beroep aan tegen dat vonnis, dat in november opnieuw wordt behandeld. De veroordeling van woensdag gaat over nieuwe feiten van belaging tegen Arnaud Feist, gepleegd na 19 juni 2024.

Maatregelen

Na de veroordeling tot een effectieve celstraf, heeft minister Crucke de FOD Mobiliteit gemandateerd om de nodige maatregelen te nemen tegen Touwaide, zo klinkt het woensdagmiddag.

"De minister neemt akte van de beslissing over de veroordeling van de ombudsman. Zijn oorspronkelijke schorsing loopt tot 10 april. De minister geeft zijn werkgever, de FOD Mobiliteit, het mandaat om alle nodige stappen te zetten met het oog op deze veroordeling. De uitspraak bevestigt het gebrek aan vertrouwen dat aanleiding gaf tot de verwijdering van de ombudsman. De ombudsdienst blijft intussen vanzelfsprekend functioneren", zegt de woordvoerder van Crucke.

De minister is een herziening gestart van de wet uit 2010 die de ombudsdienst regelt. In Le Soir schetste hij twee weken geleden de contouren van die oefening: een mandaat van vijf jaar, financiële onafhankelijkheid, een tweetalig college, een duidelijke definitie van de opdrachten en de mogelijkheid om adviezen uit te brengen.

Vraag om ontslag

Op de federale oppositiebanken herhaalt Kamerlid Kjell Vander Elst (Anders) zijn vraag om het ontslag van Touwaide. "Een ombudsman moet onkreukbaar en objectief zijn. Touwaide is geen van beide én hij is nu bovendien correctioneel veroordeeld. Dat de regering hem een maand heeft geschorst was een goede zaak maar nu is de enige logische stap een ontslag op staande voet. Onze luchthaven is te belangrijk om in handen te laten van malafide en vooringenomen figuren."

Ook meerderheidspartij N-VA vraagt het ontslag. "De ombudsman ligt al langer onder vuur. Na deze veroordeling is enkel een ontslag aan de orde", vindt Vlaams parlementslid Hans Vanhoof. "Daarnaast vragen wij ook dat de werking van de ombudsdienst tegen het licht wordt gehouden, zodat belangen van alle betrokkenen, en dus ook die van de inwoners van de Vlaamse Rand, correct worden behartigd."