Raad van State geeft Schaarbeekse handelaars die nachtelijke sluiting aanvechten ongelijk

De Schaarbeekse handelaars die naar de Raad van State trokken hebben ongelijk gekregen. Via een spoedprocedure probeerden ze de verplichte nachtelijke sluiting in de Brabantwijk aan te vechten. Dat bevestigen de advocate van de handelaars en waarnemend burgemeester van Schaarbeek Martin de Brabant (MR) aan BRUZZ.

Om overlast tegen te gaan besloten de gemeenteraden van Schaarbeek en Sint-Joost dat vanaf 1 april alle horeca- en handelszaken tussen 01.00 uur ’s nachts en 06.00 uur ’s ochtends moeten sluiten. Het ging om een tijdelijke maatregel om de kalmte op straat te doen terugkeren en de politie te ontlasten. In juli werd de sluiting opnieuw voor drie maanden verlengd tot eind september.

Handelaars uit de Brabantwijk stelden de gemeente daarop in gebreke. De verplichte nachtsluiting zou namelijk leiden tot financiële verliezen. Daarnaast vonden ze niet dat de wijk veiliger werd door de sluiting en wezen ze erop dat het oneerlijk is dat ze zo zwaar worden getroffen terwijl zij niet voor de problemen in de wijk zorgen. Via een spoedprocedure - een vordering tot schorsing bij uiterst dringende noodzakelijkheid - hoopten de handelaars de maatregel aan te vechten bij de Raad van State.

Ongelijk

Maandagochtend vond er een zitting plaats bij de Raad van State. Volgens La Dernière Heure gaf de auditeur de gemeente in zijn verslag grotendeels gelijk en kregen de handelaars ongelijk, omdat “de hoogdringendheid niet genoeg was aangetoond”.

Als de Raad van State de handelaars toch gelijk zou geven, konden zij een schadevergoeding vragen aan de gemeente voor de periode waarin zij financiële verliezen maakten. De auditeur benadrukte wel dat de beslissing enkel positief is voor de gemeente als ze de nachtelijke sluiting niet verder verlengen. Een nieuwe verlenging zou niet proportioneel zijn.

Woensdag volgde de uitspraak van de Raad zelf, en die gaf de handelaars uit Schaarbeek ongelijk. Dat bevestigen advocate Helene Debaty, die de handelaars vertegenwoordigt, en waarnemend burgemeester Martin de Brabant (MR). De Raad van State bevestigt dat de vordering tot schorsing werd verworpen, maar dat er nog andere procedures mogelijk zijn om de beslissing aan te vechten.

“Ik moet nu met mijn cliënten overleggen wat de volgende stappen zullen zijn”, besluit Debaty. Een optie is een annulatieprocedure. Die duurt ongeveer anderhalf jaar. In dat geval kan de Raad van State het volledige dossier onderzoeken en is er geen spoeduitspraak nodig. De Brabant herinnert er aan dat het om een uitzonderlijke beslissing gaat en dat de sluiting absoluut niet permanent is.

Sekswerkers

Ook de verenigingen voor sekswerkers Utsopi en Espace P trokken naar de Raad van State. Zij vechten dezelfde maatregel aan, maar dan tegen de gemeente Sint-Joost-ten-Node. Volgens Utsopi lopen de sekswerkers door de verplichte nachtelijke sluiting het gros van hun loon mis. Utsopi verweet de gemeente ook dat ze niet werden betrokken bij het veiligheidsplan.

"De sekswerkers zullen niet stoppen met werken tijdens de uren dat de zaak gesloten is. Dit verhoogt het risico op geweld en uitbuiting", zei beleidsmedewerker Daan Bauwens eerder over de verplichte nachtelijke sluiting.

Utsopi en Espace P, die vertegenwoordigd worden door advocate Marine Wilmet, kregen tijdens de zitting te horen van de auditeur dat "het dringende karakter van de verzoeken was afgewezen". De organisaties moeten nu wachten of de rechter het advies van de auditeur volgt. Indien dat het geval is wordt er een nieuwe datum voor de zitting bepaald, laat Utsopi weten aan BRUZZ.