Raad van State schorst toewijzing van Casino van Brussel aan Napoleon Games

De Raad van State heeft maandag de beslissing van de Stad Brussel geschorst, waarbij de concessie voor de uitbating van het casino wordt verleend aan de nv ECK. Dat is het bedrijf achter de gokwebsite Napoleon Games.

Het schepencollege van de Stad Brussel besliste op 17 juli over de concessie voor het casino met een waarde van 750 miljoen euro. Uit de vijf offertes koos het ECK, die als eerste uit de bus kwam, voor de huidige uitbater, Oostenrijkse groep Casinos Austria International met het merk Viage.

Het bedrijf achter Napoleon Games zou vanaf 1 januari 2027 het roer overnemen van Viage, dat de kansspelhal sinds 2010 uitbaatte. Bij de toekenningsprocedure kwam Viage erg nipt als tweede uit de bus.

Viage ging daarop in beroep tegen deze beslissing, omdat die onvoldoende gemotiveerd zou zijn. Ook voor de Raad van State blijkt uit de beoordeling van de offertes dat er "niet afdoende rekening is gehouden met alle elementen van het bestek". Het rechtscollege meent dat bepaalde elementen waarmee wel rekening is gehouden, "geen verband lijken te houden met het voorwerp van de concessie".

Daarnaast bevat de beoordeling van bepaalde partnerschappen die ECK aanvoerde een klaarblijkelijke onjuistheid, stelde de Raad. Het gaat om het luik 'evenementen' van de activiteiten van het casino: een deel daarvan is gebaseerd op aanbevelingsbrieven van bepaalde organisaties, met name sportclubs, en niet op vaste toezeggingen. Ook werden de verplichtingen van de Europese verordening over buitenlandse subsidies die de interne markt verstoren niet gerespecteerd.

Onjuiste argumenten

Twee weken geleden raakte al bekend dat de auditeur van de Raad van State Viage was gevolgd op drie van de vier argumenten. Onder meer bij het onderdeel ‘Visie’ zouden feitelijk onjuiste argumenten zijn aangehaald door de Stad waardoor Napoleon Games nipt meer punten haalde. Zo werd Viage verweten maar negen maanden open te zijn, terwijl dit niet het geval is.

De auditeur adviseerde toen een schorsing van de concessie, de Raad van State heeft dat advies nu gevolgd.

Viage reageert positief op het nieuws. "Wij zijn tevreden dat de Raad van State ons is gevolgd", klinkt het bij woordvoerder Siham Makrache. "Wij verwachten dat het dossier, waar wij jaren aan hebben gewerkt, opnieuw wordt bekeken en dat dat op een correcte manier gebeurt." Viage hoopt daarbij dat de procedure voor de concessiegunning niet opnieuw wordt opgestart, "dat zou ons weer een jaar kosten", stelt Makrache. "Wij vragen zekerheid, geen tijdelijke oplossingen of verlengingen."

Onduidelijkheid troef

Hoe het nu verder moet en hoe lang de huidige concessie nog blijft lopen, is maandagavond nog onduidelijk. "De Stad neemt akte van de uitspraak van de Raad van State", zo laat Brussels burgemeester Philippe Close (PS) weten via zijn woordvoerder. “We bestuderen het arrest zorgvuldig om te bepalen welke volgende stappen we moeten nemen. Het is in dit stadium nog te vroeg om verder te reageren”.

Ook Brussels schepen voor Handel en Economie Didier Wauters (Les Engagés) kan weinig meer zeggen. “Ik ben enerzijds verbaasd, omdat naar mijn aanvoelen er in dit dossier erg zorgvuldig te werk is gegaan. De procedure is rigoureus gevolgd. Maar anderzijds heeft de Raad van State het advies van de auditeur gevolgd: op dat vlak kwam deze beslissing niet uit de lucht vallen.”

Ook hij kan nog weinig meer zeggen over hoe het nu verder moet. “We moeten het arrest grondig bekijken en zullen met het voltallige schepencollege samenzitten hierover. Of we kunnen werken met een tijdelijke verlenging van de huidige concessie om te vermijden dat het casino moet sluiten, kan ik nog niet zeggen.”