Taalcommissie oordeelt dat wegwijzers langs Ring tweetalig moeten zijn, Vlaanderen weigert

De Vaste Commissie voor Taaltoezicht (VCT) heeft geoordeeld dat enkele wegwijzers in faciliteitengemeenten langs de Ring niet voldoen aan de taalwetgeving. Dat staat in een advies waar La DH over bericht, na een klacht van een Franstalige actiegroep. Volgens Vlaams minister Annick De Ridder (N-VA) volstaat communicatie in het Nederlands en is een Franse vertaling niet nodig.

De wegwijzers in kwestie zijn enkel in het Nederlands en wijzen naar ‘Bergen’ en ‘Namen’, niet naar ‘Mons’ of ‘Namur’. Maar de borden staan op het grondgebied van Wemmel, een Vlaamse gemeente met grondwettelijk vastgelegde faciliteiten voor Franstaligen. Alle publieke communicatie moet er daarom in twee talen gebeuren, het Nederlands én het Frans.

Michel Legrand van Gerfa (Groupe d'étude et de réforme de la fonction administrative), stoort zich aan de eentalige borden. Hij is voorzitter van de actiegroep die naar eigen zeggen opkomt voor betere en correcte publieke dienstverlening en toeziet op het naleven van de taalwetten. Het is die groep die een klacht heeft ingediend tegen de eentalige borden op de Ring, en nu gelijk heeft gekregen van de VCT.

De VCT is een federaal orgaan dat instaat voor het toezicht op de bestuurstaalwetgeving in België. Ze behandelt vragen om advies van ministers en andere overheden alsook klachten van particulieren. Het advies van de VCT is niet wettelijk bindend. Maar de administratie moet er wel op reageren en laten weten wat het ermee aanvangt. Het Vlaams Agentschap Wegen en Verkeer, dat instaat voor de borden langs de Ring, heeft daar nu drie maanden de tijd voor.

“Ten eerste is dit juridisch niet correct, de taalwetgeving schrijft voor dat de communicatie in twee talen moet gebeuren”, voert Legrand aan als reden voor de klacht. Daarnaast wijst hij op het aspect van de duidelijkheid. “Dat Mons plots aangegeven staat als Bergen, is verwarrend op een grote internationale verkeersas zoals de Ring.”

“Het zou beter zijn als de borden in twee talen zouden staan, dat lukt prima in het Brussels Gewest. Het is een kwestie van duidelijkheid, verkeersveiligheid en goede dienstverlening naar de burger toe.”

Taalstrijd

Welke taal op de borden verschijnt, is al jaren een gevoelig onderwerp in de Rand. In het verleden werden geregeld tweetalige borden beklad, om één van de opschriften te bedekken. Dat ging dan voornamelijk om komborden en borden aan de gemeentegrenzen.

Wemmel is dan ook niet de enige faciliteitengemeente. Rond Brussel heb je nog Kraainem, Wezembeek-Oppem, Drogenbos, Linkebeek en Sint-Genesius-Rode. Mogelijk is het advies ook voor die gemeenten van toepassing, al spreekt de VCT zich daar niet over uit.

Maar de Ring loopt ook over het grondgebied van Vlaamse gemeenten zonder taalfaciliteiten, zoals Grimbergen en Dilbeek. Daar zouden de eentalige borden mogen blijven. Legrand stelt dat het doel van zijn klacht niet is om de taalstrijd opnieuw aan te wakkeren. “Onze klacht is absoluut niet ingegeven uit een soort radicalisme. Wij willen gewoon dat de taalwetgeving correct wordt toegepast: het is een essentieel aspect van onze federale staat."

Vlaams grondgebied

Het Vlaams Agentschap Wegen en Verkeer verwijst door naar minister Annick De Ridder (N-VA) voor een reactie. Haar woordvoerder laat weten dat ze “zeker niet” zullen ingaan op het advies.

“Wemmel is en blijft Vlaams grondgebied. Dat de gemeente taalfaciliteiten kent, verandert daar niets aan”, zo reageert Xavier Lesenne, woordvoerder van minister De Ridder. “Die faciliteiten zijn wettelijk vastgelegde uitzonderingen en kunnen niet zomaar worden aangegrepen om van een Vlaamse gemeente of van de Vlaamse overheid een structureel tweetalige overheid te maken.”

“De betrokken verkeersborden zijn niet specifiek gericht aan de inwoners van Wemmel, maar aan iedereen die er de Ring oprijdt. De juridische analyse is dan ook duidelijk: voor zulke communicatie aan het brede publiek geldt in het Nederlandse taalgebied het Nederlands”, argumenteert de woordvoerder. “We zien dan ook geen enkele reden om deze borden aan te passen. De taalwetgeving moet correct worden toegepast, en faciliteiten zijn geen opstap naar veralgemeende tweetaligheid.”

Als het Vlaams Gewest geen gevolg geeft aan het advies van de VCT, overweegt Gerfa naar de Raad van State te stappen.