Virgin Trains wil 20 extra treinen per dag laten rijden tussen Londen en Brussel

De Britse treinregulator (ORR) heeft Virgin Trains de toestemming gegeven om de hogesnelheidslijn onder het Kanaal te gebruiken. In 2030 plant de Eurostar-concurrent de eerste ritten van de nieuwe verbinding tussen Londen en Brussel, Parijs en Amsterdam.

Eind vorige week kondigde de Britse treinregulator aan dat Virgin Trains de toestemming kreeg om de hogesnelheidslijn HS1 onder het Kanaal te gebruiken. Die overeenkomst moet voor “meer competitie zorgen” bij de internationale treindiensten, en meer opties aanleveren voor reizigers tussen Londen en Europa.

Het bedrijf had in oktober vorig jaar reeds toegang gekregen tot het Londense treindepot Temple Mills, tot dan toe voorbehouden aan Eurostar. Dat depot vormt een onmisbare schakel voor treinverbindingen tussen de Engelse hoofdstad en het Europese vasteland.

Lagere ticketprijzen

Virgin Trains plant tot 20 ritten per dag tussen Londen en Brussel, Parijs en Amsterdam. In oktober 2030 zouden de eerste treinen uitrijden. Het bedrijf moet eerst wel nog een rist andere stappen voltooien. Zo moet het nog rollend materieel aanschaffen, veiligheidsvergunningen ontvangen van de Europese Unie en toegang krijgen tot de andere betrokken treinnetwerken.

Virgin Trains is niet het enige bedrijf dat de concurrentie wil aangaan met Eurostar. Ook het Italiaanse Trenitalia broedt op gelijkaardige plannen. Eurotunnel, dat de tunnel onder het Kanaal beheert, wil dan ook meer exploitanten aantrekken. De infrastructuur kan volgens de maatschappij immers 1.000 treinen per dag aan, een pak meer dus dan de huidige 400.

Door concurrentie op de lijn toe te laten, kunnen tickets voor reizigers minder duur worden. Voor de verbinding Londen – Parijs betalen reizigers momenteel al snel meer dan voor een vliegticket.