Waterbus vaart weer vanaf 1 mei maar is er toch vooral voor toeristen

Vanaf vrijdag 1 mei hervat de Waterbus zijn traject tussen Sainctelette en het centrum van Vilvoorde. Dinsdag benadrukte minister Elke Van den Brandt (Groen) in het Brussels parlement dat het voorlopig niet de bedoeling is om de Waterbus in te schakelen in het kader van het woon-werkverkeer, maar het te behouden als toeristisch vervoersmiddel. "De trein gaat hoe dan ook sneller", zegt ze.

Sinds 2013 vaart de Waterbus, die gesubsidieerd wordt door het Brussels Gewest, over het kanaal tussen Sainctelette en het centrum van Vilvoorde. Reizigers kunnen opstappen aan de haltes Kanal, Van Praetbrug, Heembeekaai, Cruise Terminal en Drie Fonteinen in Vilvoorde. De Waterbus wordt gepromoot als een manier om files te vermijden, maar doet wel bijna een uur over een traject van 10 kilometer.

De boot lijkt daarom vooral toeristen aan te trekken. In 2024 vroegen de gemeentes Vilvoorde, Machelen en Brussel-Stad al eens om de dienstverlening uit te breiden zodat pendelaars van de boot gebruik zouden kunnen maken voor woon-werkverplaatsingen. Daar werd toen geen gehoor aan gegeven.

Museumtickets

De jaarlijkse heropstart van de Waterbus op 1 mei was voor Geoffroy Coomans (MR) de aanleiding voor enkele kritische vragen aan minister van Mobiliteit Elke Van den Brandt (Groen) tijdens de commissie Mobiliteit. Hij informeerde naar het aandeel pendelaars en toeristen dat gebruikmaakt van de dienst, en vroeg naar de plannen om het aanbod uit te breiden of het traject te versnellen om zo meer reizigers aan te trekken.

Van den Brandt stelde dat de Waterbus voornamelijk door toeristen wordt gebruikt, onder meer omdat het traject relatief traag verloopt. Dat wordt bevestigd door de passagierscijfers, die pieken in de zomermaanden juli en augustus. In oktober ligt het gebruik het laagst. Voor pendelaars kan de Waterbus volgens haar niet concurreren met de trein, die hetzelfde traject in slechts 8 tot 12 minuten aflegt.

“De Waterbus is zinvol voor toeristische ontwikkeling. Er zijn geen plannen om een groot aantal mensen te overtuigen deze te gebruiken voor dagelijkse verplaatsingen. Dat is een heel ander model, waarvoor investeringen in andere boten en aanlegsteigers nodig zijn.” Wel overweegt de minister "gezien het toeristisch karakter" om tickets voor de Waterbus te integreren in museumtickets.

Stap achteruit

Coomans reageert daarop dat hij toch hoopt om "deze piste beter te benutten". Hij vindt het een stap achteruit om met de Waterbus enkel op toeristen te mikken en het project niet uit te werken tot een volwaardig mobiliteitsalternatief. "Als de snelheid op 10 kilometer per uur ligt, begrijp ik wel dat de inwoners van Vilvoorde sneller met de fiets gaan."

Vorig jaar vervoerde de Waterbus net geen 27.000 passagiers, minder dan in 2023 (41.000) en 2024 (46.000). Die daling is onder meer te verklaren doordat de dienstverlening in 2025 werd verminderd door het uitblijven van de Brusselse regering. Lange tijd was het zelfs onzeker of de Waterbus dat jaar zou uitvaren.

Vanaf 1 mei tot 30 juni 2026 vaart de boot uit op weekdagen. In de zomerperiode, van 1 juli tot 15 augustus, vaart ze dagelijks. “Nieuw dit seizoen is de inzet van andere schepen, die zorgen voor extra comfort en een nog aangenamere reiservaring”, kondigt de organisatie aan. Een ticket kost 3,5 euro en vooraf reserveren is steeds verplicht.