Afrikaanse studenten zijn duizenden euro's kwijt na faillissement Brusselse IT-school

Een IT-school in de Europese wijk in Brussel is failliet verklaard. Daardoor vrezen tientallen Afrikaanse studenten dat ze België moeten verlaten zonder diploma en duizenden euro’s armer.

Dat blijkt uit onderzoek van RTBF. Het gaat om Ecole-IT in de Troonstraat in de Europese wijk. Die biedt private bachelor- en masteropleidingen in informatica aan, zowel in Brussel als op drie campussen in Frankrijk. Dat doen ze aan fors hogere prijzen dan een reguliere universiteit of hogeschool: volgens de website kost één studiejaar aan de IT-school 7.900 euro.

Dit academiejaar zal de campus in elk geval niet meer openen, want Ecole-IT is tijdens de zomer failliet verklaard door de Franstalige ondernemingsrechtbank van Brussel. Er is een curator aangesteld om het faillissement in goede banen te leiden, maar de lokalen staan alvast leeg en de 60 overgebleven studenten krijgen geen diploma meer. Diploma’s die sowieso niet erkend waren in ons land.

Studentenvisa

Volgens RTBF ging de bal aan het rollen toen de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) vorig jaar weigerde om nieuwe visa toe te kennen aan studenten bij Ecole-IT. In een nota waarschuwde DVZ toen dat de school illegale migratie naar ons land zou faciliteren, alsnog RTBF.

Maar met die studenten verdwenen ook de inkomsten van Ecole-IT: vorig boekjaar sloot de school af met een verlies van meer dan 1,2 miljoen euro. Desondanks zou de school niet zijn gestopt met het rekruteren van buitenlandse studenten, meer bepaald in Noord- en Sub-Sahara-Afrika.

Dat geeft zelfs één directielid anoniem toe aan RTBF. Volgens dit bestuurslid zocht Ecole-IT actief naar jonge mensen in Afrika, die met behulp van een studentenvisum naar Brussel konden reizen en wiens familie vol hoop de hoge inschrijvingsgelden wilde betalen. “Ik kom uit het ondernemersleven, ik ben niet vies van geld”, zegt de bestuurder, “maar er was geen intentie tot fraude”. Omwille van de hoge inschrijvingskost bleven Belgische inschrijvingen simpelweg uit, klinkt het.

“Er zat geen enkele Belg op de school. Ze zochten bewust naar kwetsbare studenten”, zegt een 29-jarige man uit Kameroen, die drie jaar geleden naar België kwam om aan de IT-school te studeren. “Talloze ouders in Afrika hebben astronomische geldsommen betaald om hun kinderen in Brussel te laten studeren. Waarom uiteindelijk? Voor niets.”

Een andere Kameroener vreest binnenkort het land te moeten verlaten: zijn studentenvisum vervalt als hij geen nieuwe opleiding vindt. “Ik had een contract met mijn familie. Ik had twee jaar de tijd om mijn studies af te werken en zij hadden veel geld uitgegeven”, vertelt die jongeman.

Inschrijvingsgelden kwijt

De curator van het faillissement zegt alvast formeel dat de studenten weinig hoop moeten koesteren op een terugbetaling. De schuldenput is daarvoor te groot. Op de drie Franse campussen vrezen lesgevers dan weer niet te worden uitbetaald. Een docent spreekt daar over “pure oplichterij”.

Later deze week moet de curator de precieze schulden bekend maken aan de schuldeisers. RTBF kon de twee oprichters van Ecole-IT niet bereiken voor een reactie. Beide heren zijn nu franchisenemer van verschillende Delhaize-winkels in Brussel en La Louvière.