Spanningen rond komst Bouchez naar conferentie op campus Saint-Louis

Een geplande conferentie van het MR-studiecentrum Jean Gol wekt weerstand op bij een deel van het personeel van de universiteit Saint-Louis (UCLouvain). Opmerkelijk: het thema van de lezingen is net "academische vrijheid".

Het Centre Jean Gol maakt veel reclame voor een conferentie die vrijdagavond om 18.30 uur plaatsvindt op de campus van Saint Louis op de Kruidtuinlaan. Het thema is "academische vrijheid onder druk" en de aangekondigde sprekers zijn onder meer MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez, zijn partijgenote Valérie Glatigny (minister van Onderwijs in de Franse Gemeenschap) en de bekende academici Joël Kotek en Philippe Van Parijs.

De ideologische lijn van het Centre Jean Gol is geen geheim. De denktank hekelt in een video op social media het "wokisme" en de pro-Palestijnse en anti-Israël-houding in universitaire kringen. "Het meest verontrustende is de druk van binnen de universitaire gemeenschap zelf."

Het huidige protest tegen de conferentie wordt door Bouchez en zijn aanhang gezien als het beste bewijs van dat alles.

Petitie

Maar volgens de tegenstanders van de conferentie is dat de wereld op zijn kop. Het zijn net Bouchez en co die de vrijheid in diverse facetten beknotten, argumenteren ze. Een petitie die de annulatie van de conferentie eist, verzamelde 460 handtekeningen.

"Dezelfde mensen die verantwoordelijk zijn voor de militarisering van onze straten en van onze jeugd, voor woonstbetredingen, voor de onderfinanciering van onze universiteiten en van de onderzoekswereld, voor de medeplichtigheid aan de genocide in Gaza en de criminalisering van verzet, willen zich vandaag voordoen als verdedigers van de vrijheid en als slachtoffers van intimidatie", schrijft initiatiefnemer Joseph Zaarour, student aan Saint-Louis en ook actief bij Ecolo.

"In werkelijkheid zijn zij het juist die, vanuit hun macht binnen het staatsapparaat, de intimidatie van de arbeidersklasse en van studenten organiseren."

Het ziet er niet naar uit dat de directie van UCLouvain op de vraag tot annulatie zal ingaan. "Er werden eerder al brieven geschreven naar de directie vanuit de studenten, onderzoekers, professoren en individuen die in eigen naam schreven, maar we kregen steeds zeer beperkt of geen antwoord op onze vragen", meldt doctoraatsstudent Daan Van Cauwenberge.

Mogelijk zullen er wel protestacties komen tijdens de lezingen.