Daan Bauwens van Utsopi: 'Avondklok in Noordwijk voelt wrang aan voor sekswerkers'

Handelszaken in de Brabant- en Noordwijk moeten de deuren sluiten tussen 01.00 uur ‘s nachts en 06.00 uur ‘s ochtends. Daan Bauwens van Utsopi is niet tevreden met die maatregel.

De veiligheidssituatie in de Noordwijk is zorgwekkend. Dat er een taskforce opgericht is, bestaande uit de lokale politie­zone, de gemeenten Schaarbeek en Sint-Joost-ten-Node, Safe.brussels en het parket, betekent dat het probleem eindelijk aandacht krijgt. Na herhaaldelijke alarmsignalen van ons en anderen, staat het op de agenda.

Of de aangekondigde avondklok van één tot zes 's nachts voor handelszaken effectief zal leiden tot een verbetering van de veiligheidssituatie, is onzeker. De nieuwe burgemeester van Schaarbeek stelt dat “het hoog tijd was om iets te ondernemen”. Dat is correct. We vragen ons tegelijk af waarom het zover is moeten komen. De situatie was al jaren gekend. Het is vrij hallucinant dat een stad haar eigen no-gozone organiseert als antwoord op geweld.

Echter, de maatregel treft sekswerkers ongemeen hard. Die zien een deel van hun inkomsten in rook opgaan, zonder dat zij vooraf werden geraadpleegd of enige compensatie ontvangen. Het doet wrang aan.

Dichtgemetselde huizen

De Noordwijk is al een decennium het strijdtoneel van botsende politieke visies op sekswerk. De Brusselse raambuurt wordt doormidden gesneden door een gemeentegrens.

Sint-Joost beschouwt sekswerk als criminogène, een activiteit die wapen-, drugs-, en mensenhandel met zich meebrengt. Dat vertaalt zich in een beleid dat sekswerkers als de verantwoordelijken van het geweld aanwijst. Het geweld, dat veel te lang en te vaak ongemoeid werd gelaten in de wijk, werd ingezet voor een agressieve en heel dure politiek, waarbij de gemeente prostitutiehuizen aankocht om de sekswerkers eruit te zetten, waarna de voordeur en ramen dicht werden gemetseld. Op de hoek van de Linnéstraat en de Weidestraat staan de dichtgemetselde huizen er jaren na aankoop nog steeds te verkommeren. De term ‘verrottingsstrategie' kreeg hier een letterlijke invulling. Het geweld is er echter niet om verminderd.

Aan de kant van Schaarbeek zijn opeenvolgende burgemeesters in dialoog gegaan met sekswerkers en de organisaties die hun belangen verdedigen. Er is een doordacht beleid dat als startpunt neemt dat de zichtbaarheid van sekswerk en de beschikbaarheid van degelijke werkplekken de veiligheid van sekswerkers ten goede komen.

In de aangekondigde avondklok tekenen zich de contouren af van de strategie van Sint-Joost: de verplichte sluiting van commer­ciële activiteiten, waaronder het overgrote deel ramen, doet weer verstaan dat sekswerk aan de oorzaak ligt van het geweld. Terwijl net sekswerkers zelf slachtoffer zijn van het geweld.

Radicale stadvernieuwing

Wat de Noordwijk overkomt, met al wie er woont, werkt en er passeert, is het gevolg van een mix van problematieken waar oplossingen voor bestaan. Maar de politieke wil ontbreekt, zoals blijkt uit het uitblijven van de lang verwachte nabijheidspolitie in de wijk. De capaciteitsproblemen stapelen zich ondertussen op bij de lokale politiezone na pas opgelegde besparingen.

Nieuwe ontwikkelingen rukken tegelijkertijd op. De Noordwijk zit gekneld tussen nieuwe glanzende torens in het zuiden en het westen, met rooftopbars die uitkijken op de noodlijdende wijk. Een heraanleg maakt ook deel uit van het nieuwe veiligheidsplan van de taskforce. Dat betekent dat men binnenkort kleur zal moeten bekennen. Gaat men voor radicale stadsvernieuwing die nieuwe, kapitaalkrachtigere bewoners zal aantrekken? Of wil men werken aan een wijk die haar diversiteit en bewoners mag behouden? En waar sekswerk een plek krijgt en veilig georganiseerd wordt naar het voorbeeld van Gent of Antwerpen?