Amerikaans feest in Jubelpark ingezet: 'VS en Europa hebben een geweldige relatie'

De Amerikaanse ambassadeur Bill White heeft zondag in het Brusselse Jubelpark het feest ter ere van de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten geopend. Het feest kent een familiaal karaker en verloopt erg gemoedelijk. Later op de avond staan toespraken gepland van onder meer premier Bart De Wever (N-VA) en NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte.

White verwacht bijna 9.000 gasten. "Er zijn 8.850 mensen geregistreerd", zei hij. Volgens de ambassadeur steeg het aantal aanmeldingen fors nadat de Amerikaanse countryband Zac Brown Band was aangekondigd.

Op de vraag wie het feest betaalt, zei White meer dan 5 miljoen dollar te hebben ingezameld bij ruim 220 donateurs. "Ze variëren van een dollar tot meer dan 250.000 dollar", klonk het. Zowel Amerikaanse als Belgische bedrijven en particulieren droegen bij. Onder de sponsors prijken Amerikaanse multinationals als Meta, Microsoft, Nike en McDonald's, naast Belgische namen als Leonidas, Port of Antwerp-Bruges, Sabena, Van Moer Logistics en Sibelco.

Het feest is intussen op gang gekomen en baadt in een familiale sfeer. Aan de triomfboog is een groot podium in de Amerikaanse kleuren opgetrokken. Gasten kunnen zich tegoed doen aan typische snacks zoals een Philly cheesesteak of lobster roll. Cheerleaders zorgen voor animatie, terwijl kinderen in legerjeeps kruipen of niet van een rodeo-stier proberen te vallen. Her en der staan pick-up trucks en er is ook een Harley-Davidson-stand.

"Je hebt hier echt alle clichés op een hoop, en dan ook nog eens vooral witte clichés", zegt reporter ter plaatse Emmanuel Vanbrussel. "Zo worden alleen maar covers gespeeld van witte artiesten zoals Bryan Adams of Kings of Leon."

Het publiek bestaat tot dusver uit diplomaten, een kleine groep militairen in uniform en vrij veel Belgen.

Gevraagd of het feest de trans-Atlantische relatie wil verbeteren, verwees White naar de gedeelde geschiedenis. "Laten we wat van de mediaruis negeren over het uitlokken van ruzies, of het tonen van meer verdeeldheid dan er werkelijk is", zei hij. "We weten dat we een geweldige relatie hebben die we moeten koesteren en voortzetten."

De ambassadeur kwam de jongste maanden meermaals in opspraak, onder meer door zijn verzet tegen een gerechtelijk onderzoek naar vermeende illegale besnijdenissen in de Antwerpse Joodse gemeenschap en door een kortstondig inreisverbod voor Vooruit-voorzitter Conner Rousseau.

Ook de omwonenden tonen zich kritisch: het Jubelpark sluit van zaterdagavond tot maandag, en er komen identiteitscontroles door een privéfirma. Aan de andere kant van het park is er protest. White reageerde laconiek dat hij de betoging niet had gezien en betogers verwelkomt. "Ik weet niet waartegen ze protesteren, maar ik zou het graag willen weten", zei hij.