Brussels Kamerlid Michel De Maegd ruilt MR in voor Les Engagés

Brusselaar en Kamerlid Michel De Maegd verlaat de MR en vervoegt de rangen van Les Engagés. Aan de zijde van zijn nieuwe partijvoorzitter Yvan Verougstraete vertelde De Maegd dinsdag tijdens een persconferentie dat hij zich niet meer herkent in de verrechtsende MR van Georges-Louis Bouchez.

Michel De Maegd maakte zeven jaar geleden de overstap naar de politiek nadat de Brusselaar in Franstalig België als journalist was uitgegroeid tot schermgezicht bij de commerciële omroep. In 2019 belandde hij voor de MR in de Kamer, waar hij zijn zitje bij de vorige verkiezingen met verve wist te behouden.

“Maar vandaag herken ik de partij waar ik mijn politieke strijd ben begonnen niet meer”, gaf De Maegd dinsdag toe in het hoofdkwartier van Les Engagés, aan de zijde van partijvoorzitter Yvan Verougstraete en federaal minister Jean-Luc Crucke, die drie jaar geleden zelf de overstap maakte van de MR naar Les Engagés.

“Als journalist heb ik vijfentwintig jaar lang vragen gesteld, geluisterd en geanalyseerd, en zo wil ik ook aan politiek doen: op het terrein, bij de burgers, weg van de karikaturen. Dat was niet meer mogelijk bij de MR.”

Bouchez

De Maegd heeft een sociaalliberale stempel en houdt zich in het federaal parlement vooral bezig met buitenlandse thema’s. Zo botste hij vorig jaar al met MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez over het partijstandpunt rond de erkenning van Palestina.

Bouchez stak vervolgens een stokje voor de deelname van De Maegd aan een RTBF-debat over de zaak. De Maegd hekelde nadien “de verontrustende democratische ontsporing en de greep van de voorzitter op de interne democratie binnen de partij”.

Ook het verzet van Bouchez tegen de moderne kerststal op de Grote Markt was voor De Maegd een brug te ver. Hij noemde de retoriek van Bouchez “misselijkmakend”. “De 'cultus van de chef' die Bouchez belijdt, heeft niets te maken met het liberalisme, maar wel met 'illiberalisme'”, zei De Maegd dinsdag.

“Mijn waarden zijn authentiek en humanistisch liberalisme, mensenrechten en emancipatie, telkens ver weg van het populisme en de extremen. Die waarden herken ik niet meer bij de MR, waar de partijvoorzitter geen tegenspraak duldt en de persvrijheid, de instellingen of zelfs rechterlijke beslissingen betwist.”

'Nuance bestaat’

Bij Les Engagés vindt De Maegd naar eigen zeggen wel onderdak voor zijn waarden en overtuigingen.

“Ik heb er maandenlang over nagedacht, maar deze beweging sluit het best aan bij mijn democratische en menselijke idealen. Ik heb bij deze partij al mensen ontmoet die met eenzelfde ethiek een gelijkaardige strijd voeren.”

“Het is een partij waar ideeën botsen in onderling respect, die zich inzet voor rechtvaardigheid en voor verantwoordelijkheid, in een ernstig werkklimaat en mét nuance. Ja, nuance bestaat”, knipoogde De Maegd naar uitspraken van MR-coryfee Sophie Wilmès, die vorige maand zei dat de Franstalige liberalen wel zouden varen bij meer nuance en pluralisme.

Les Engagés-voorzitter Verougstraete was in zijn nopjes met de aanwinst van De Maegd, waardoor de MR in de Kamer terugvalt op 18 zetels en Les Engagés er nu 15 telt.

“Michel De Maegd is iemand die naar zijn waarden handelt”, aldus Verougstraete. “Veel van die waarden komen overeen met die van Les Engagés: een menselijke maatschappij waarin ieder zijn deel moet doen, maar ook respect verdient. Bovendien heeft Michel kennis van zaken en is hij over de jaren heen erkend voor zijn werk in de Kamer.”

Ook een lichtjes geëmotioneerde Crucke nam tot slot het woord om de verschillen tussen zijn partij en de MR in de verf te zetten. “Wij zijn liberalen. En net omdat we liberalen zijn, zijn we geen individualisten. Les Engagés is een partij die mensen verenigt, geen partij die mensen tegen elkaar opzet. Welkom, copain.”