Burgemeester Catherine Moureaux verlengt haar ziekteverlof

De burgemeester van Sint-Jans-Molenbeek, Catherine Moureaux (PS), heeft maandagochtend aangekondigd dat ze haar afwezigheid wegens ziekte verlengt. Nog zeker tot en met 5 januari 2026 blijft partijgenoot en schepen Amet Gjanaj aan als waarnemend burgemeester. Bij de oppositie neemt de frustratie toe.

De burgemeester is begin februari gestopt met werken als gevolg van ernstige burn-out. “In overeenstemming met het medisch advies zal mijn herstelperiode duren tot januari, met een terugkeer gepland voor begin 2026”, zo liet ze weten in een verklaring. In een mail gericht aan de gemeenteraad, valt te lezen dat Moureaux zeker tot en met 5 januari afwezig zal zijn.

“Het herstelproces duurt soms langer dan we zouden willen, maar het is noodzakelijk om terug te kunnen keren met alle helderheid, kracht en inzet die een functie als burgemeester van Molenbeek vereist”, verklaarde Catherine Moureaux.

Volgens haar is ze met haar mededeling “verantwoordelijk en transparant” in haar communicatie.

Transparant

Catherine Moureaux benadrukt dat "een voortijdige terugkeer schadelijk kan zijn, zowel voor mijn gezondheid als voor de kwaliteit van het collectieve werk dat voor de inwoners van Molenbeek wordt gedaan. De waarheid zeggen en de tijd nemen om te genezen, dat maakt deel uit van de transparantie die ik met de burgers wil delen", voegt ze eraan toe.

Schepen van Economie en Cultuur Amet Gjanaj (PS) zal tot haar retour aanblijven als waarnemend burgemeester.

"Mijn doel blijft onveranderd: menselijk ten dienste staan van de bevolking en na mijn terugkeer het werk voortzetten dat ik heb verricht voor een gemeente die solidair en rechtvaardig is, en trots is op haar diversiteit", zo besluit Moureaux. Ze bedankt ook nog iedereen die haar de afgelopen maanden heeft gesteund.

Frustratie

Binnen de gemeenteraad neemt de frustratie over de voortdurende afwezigheid van Moureaux toe. De oppositie hekelt vooral “een gebrek aan communicatie”. Zo ontving Belga maandagvoormiddag een persbericht omtrent de verlenging, terwijl de gemeenteraadsleden pas rond 15 uur een officiële mededeling in de mailbox kregen. “We hadden tijdens de bijzondere gemeenteraad in september nochtans expliciet gevraagd om duidelijk en op voorhand ingelicht te worden”, reageert gemeenteraadslid Hilde Sagon (Ecolo-Groen).

Sagon herhaalt dat de afwezigheid van Moureaux niet houdbaar is op lange termijn. Daarom pleit het gemeenteraadslid voor “duurzame alternatieven”. Zo zouden de bevoegdheden van de burgemeester over meerdere schepenen verdeeld kunnen worden, zodat de last niet enkel op de schouders van Gjanaj terechtkomt.

“Maar ook de mogelijke alternatieven zijn tijdens de bijzondere gemeenteraad niet aan bod gekomen, hoewel er wel om gevraagd werd.” Voorlopig wordt er geen nieuwe aanvraag voor een bijzondere zitting ingediend. “De resultaten van de vorige waren teleurstellend. Maar we bekijken het intern”, zegt Sagon nog.

Voltallig schepencollege

Meerderheidspartner PVDA wenst Moureaux alvast een spoedig herstel toe. “Ze heeft het recht om al het nodige te doen”, klinkt het bij schepen Dirk De Block. Tegelijk wijst hij op de uitdagingen voor de gemeente, onder meer op vlak van financiën, veiligheid en de uitsluiting van werklozen.

“Een jaar na de verkiezingen heeft Molenbeek er ook recht op om eindelijk een voltallig schepencollege te hebben om deze uitdagingen aan te pakken.”

Volgens de PVDA heeft de PS nu de sleutels in handen. “De partners binnen de meerderheid werken uitstekend samen en zijn uiteraard bereid om samen na te denken over hoe we tot een volledig college kunnen komen. Maar de bal ligt nu in het kamp van de PS.”

‘Geen verschil’

Waarnemend burgemeester Amet Gjanaj (PS) reageert dat “het de voorbije negen maanden lukte om de twee functies te combineren, en twee extra maanden geen verschil zullen maken". Wel geeft hij aan de komende periode open te staan om alternatieven te bekijken om tot een voltallig schepencollege te komen.

Omtrent de communicatie over de verlengde afwezigheid van Moureaux, stelt Gjanaj dat het persbericht werd verstuurd door haar medewerkers. “Ook wij moesten een mededeling afwachten”, klinkt het bondig.