Oppositie beschuldigt burgemeester Close van belangenconflict in casinodossier

Ecolo-gemeenteraadslid Benoit Hellings heeft een melding ingediend tegen PS-burgemeester Philippe Close over een mogelijk belangenconflict. Close trok zich in juli niet terug uit de zitting waarin beslist werd over de concessie voor het casino van Brussel. Die werd toegekend aan Napoleon Games: een belangrijke sponsor van voetbalclub Anderlecht, waarvan Close onafhankelijk bestuurder is.

In juni nog maar nam Brussel-Stad een nieuw deontologisch reglement aan. Het is op basis daarvan dat Hellings nu melding maakt van een “flagrante schending” hiertegen. De gedragscode bepaalt immers dat een lokale gezagsdrager “elk persoonlijk belang moet melden in dossiers en niet deelneemt aan een beraadslaging of stemming wanneer een mogelijk belangenconflict zich voordoet”.

Close trad echter in 2020 toe tot de raad van bestuur van RSCA. De voetbalclub besloot in juli 2024 nog zijn commerciële partnerschap met Napoleon Sports verder te versterken. “Tijdens een vergadering die plaatsvond op 17 juli 2026 besloot het college – in aanwezigheid van Close, die de vergadering voorzat – de concessieovereenkomst voor het Casino van Brussel echter voor een periode van 15 jaar, met ingang van 1 januari 2027, toe te kennen aan Napoleon Games”, hekelt Hellings. “Of hoe je de kern van een gedragscode die amper 18 dagen eerder werd goedgekeurd, straal kan negeren.”

Concreet zal de gemeentesecretaris nu de melding van Hellings onderzoeken. Aan een mogelijke inbreuk zijn echter geen sancties verbonden. Philippe Close zelf ontkent wel dat er sprake zou zijn van een belangenconflict. Zijn woordvoerder Victor Kanyanzira laat in een korte reactie weten dat "geen enkele politicus een contract van 750 miljoen euro voor een sponsor op een shirt op het spel zou zetten".

"De offertes zijn beoordeeld door een commissie van deskundigen, waarvan Philippe Close geen deel uitmaakte. Deze commissie was van mening dat dit bod het beste was op basis van vooraf vastgestelde criteria. Het college van de Stad Brussel heeft het besluit van de commissie gevolgd."

Teruggefloten

Volgens verschillende Franstalige kranten heeft Napoleon Games in zijn kandidatuur voor het casino verwezen naar zijn commerciële partners als Anderlecht. Er wordt gerekend op die partners om de zichtbaarheid van het merk te garanderen en om de ambities van het casino in Brussel te versterken.

Vorige week nog floot de auditeur van de Raad van State Brussel-Stad terug in het casinodossier. Napoleon Games haalde eind juli een vijftienjarige concessie voor het casino binnen, maar Viage – de huidige uitbater – ging in beroep tegen deze beslissing, omdat die onvoldoende gemotiveerd zou zijn.

De auditeur van de Raad van State volgde vrijdag die redenering en adviseerde een schorsing. De auditeur ging in zijn oordeel niet in op de kwestie van een eventuele belangenvermenging. Deze week zal de Raad van State een bindend oordeel vellen in de kwestie.