De Smedt zoekt volop naar 250 miljoen euro: ‘Staat los van formatie’

Begrotingsminister Dirk De Smedt (Open VLD) speurt dezer dagen naar 250 miljoen euro om het Brusselse begrotingstekort dit jaar onder 1 miljard euro te duwen. Formateur Yvan Verougstraete wil meezoeken om zo de brug te slaan tussen de Guinness-partijen en Open VLD, maar De Smedt ziet geen link tussen zijn onderneming en de formatie.

Eind vorig jaar finishte de Brusselse regering op een tekort van 1,24 miljard euro. Dit jaar wil Brussels minister van Financiën en Begroting Dirk De Smedt (Open VLD) onder 1 miljard euro zakken.

De vraag is of die oefening zich zal voltrekken via voorlopige twaalfden of via een volwaardige begroting voor de rest van 2026. De tweede optie biedt alvast meer mogelijkheden en lijkt het logische streefdoel, maar ze zal wel gepaard gaan met meer politieke keuzes (en dus ook onderhandelingen).

“Voorlopig verdergaan met voorlopige twaalfden of meteen een begroting voor de rest van het jaar: die knoop moet nog doorgehakt worden, maar in elk geval heb je een globaal beeld van de begrotingssituatie nodig”, zegt De Smedt in een gesprek met BRUZZ.

Daarom zit de liberaal sinds vorige week samen met elk van zijn collega-ministers en de verschillende administraties met als doelstelling 250 miljoen euro te vinden. Woensdag staat nog politiek overleg op de agenda, donderdag legt De Smedt een eerste oriënterende begrotingsnota op de regeringstafel.

“Door indexverhogingen en dus stijgende personeelskosten is mijn taak nog complexer geworden, maar het is mijn verdomde plicht om het tekort dit jaar onder 1 miljard euro te krijgen. Ik ben geen minister geworden om lintjes door te knippen, maar om mijn verantwoordelijkheid te nemen binnen de huidige ploeg zolang er geen volwaardige regering is.”

Springplank

Zo’n volwaardige regering blijft momenteel verre toekomstmuziek. Formateur Yvan Verougstraete (Les Engagés) is er nog niet in geslaagd om de stap naar echte regeringsonderhandelingen te zetten met de zeven Guinness-partijen (PS, Les Engagés, Ecolo, Défi, Groen, Vooruit en CD&V). Vooral het gebrek aan een Nederlandstalige meerderheid speelt hem parten.

Daarom mikt Les Engagés nu op een begroting voor de rest van 2026 vanuit de regering in lopende zaken, waarbij de partij van Yvan Verougstraete betrokken zou worden. “Dat verheugt mij”, antwoordt De Smedt. Het is ook geen toeval dat Verougstraete net zoals De Smedt de lat legt op een begrotingstekort onder 1 miljard euro. Zoals gezegd impliceert een volwaardige begroting een pakket beleidskeuzes en als er zo'n akkoord ontstaat met de Guinness-partijen en Open VLD, lijkt een nieuwe regering een logische volgende stap.

“Maar ik leg geen link met de formatie. Daar houdt mijn voorzitter, Frédéric De Gucht, zich mee bezig. Ik heb enkel begrepen dat Les Engagés betrokken wil worden bij de begrotingsoefening waarmee ik bezig ben, en dat juich ik toe. Bovendien overleg ik met alle parlementaire fracties.”

De Smedt wil dus niet gezegd hebben dat een begroting voor 2026 uiteindelijk zou kunnen dienen als springplank voor een volwaardige regering met de Guinness-partijen én Open VLD – in totaal maar liefst acht partijen met telkens één zetel op overschot in elke taalgroep.

“Tegelijkertijd sluit ik niets uit. Elke bescheiden stap voorwaarts is mooi meegenomen”, gaat De Smedt verder. “Al vind ik het verontrustend dat het in de formatie telkens gaat over met wie partijen wel of niet willen samenwerken in plaats van over inhoud. Daarom stroop ik binnen de regering in lopende zaken de mouwen op om onze maximale verantwoordelijkheid te nemen door vast te houden aan een concreet begrotingstraject.” De Smedt spreekt in dat opzicht van een begroting in evenwicht tegen 2029.