Hongaarse denktank in Brussel zoekt nieuw geld bij Trump-administratie

De rechtsconservatieve denktank MCC Brussels riskeert miljoenen te verliezen nu zijn moederstichting in Boedapest wordt opgedoekt. Dat gebeurt omwille van vermeende belangenvermenging met voormalig Hongaars premier Viktor Orbán. MCC Brussels is niet van plan te sluiten: het overweegt nu Amerikaans geld aan te vragen bij de regering-Trump.

Dat schrijft De Morgen op basis van eigen en internationaal onderzoek.

MCC Brussels bestaat sinds 2022, maar registreerde zich pas in 2024 onder die exacte naam bij het transparantieregister van de Europese instellingen. De denktank is een dochterorganisatie van het gelijknamige Mathias Corvinus Collegium in Boedapest, een stichting die rijkelijk gefinancierd werd door voormalig Hongaars premier Viktor Orbán en bovendien geleid werd door diens voormalig politiek directeur. Alles samen is sprake van liefst 1,3 miljard euro aan overheidssteun in de vorm van vastgoed en allerlei dividenden, onder meer op staatsaandelen in Russische olie.

Een deel van dat geld vloeide ook naar Brussel: in 2024 ontving MCC Brussels 6,4 miljoen euro vanuit Boedapest. Volgens De Morgen ging het vorig jaar om een gelijkaardig bedrag. Daarmee is MCC Brussels de op een na grootste denktank in de hele hoofdstad. De directeur, Frank Furedi, is een Brits-Hongaars socioloog en een bekende euroscepticus.

Twee jaar geleden was MCC Brussels nog medeorganisator van het radicaal-rechtse congres NatCon in Sint-Joost-ten-Node. Die bijeenkomst, met sprekers als Viktor Orbán, Fransman Éric Zemmour en de Brit Nigel Farage, werd eerst verboden door burgemeester Emir Kir (LB), maar kon toch doorgaan na tussenkomst van de Raad van State.

Geschorst

Dat zal voorlopig niet meer lukken, want sinds juni is MCC Brussels tijdelijk geschorst. Dat gebeurde na een klacht bij het transparantieregister vorig jaar. De laattijdige, dubbele registratie van MCC in dat Europese register zou mogelijk hebben verhinderd dat alle financiële gegevens tijdig en transparant werden ingediend. Zolang dat wordt onderzocht, mag MCC geen evenementen meer organiseren in het Europees Parlement en ook geen Europarlementsleden meer ontmoeten.

“Veel organisaties staan onder verschillende rechtspersonen in dat register, in het bijzonder natuurbeschermingsorganisatie WWF. Het toont dat deze stap niet administratief, maar politiek gemotiveerd is”, hekelt John O’Brien namens het MCC Brussels in De Morgen.

Toch is er ook een Belgisch luik aan het onderzoek, want bij de registratie van MCC Brussels als vzw in ons land blijken niet alle bestuursleden formeel te zijn vermeld. Dat moet voor elke vennootschap of stichting gebeuren bij de federale overheidsdienst Financiën. Volgens De Morgen zouden meer bepaald twee Hongaarse vastgoedbedrijven eigen bestuurders hebben afgevaardigd in MCC Brussels.

De directeur van één van die bedrijven was tevens bestuurder bij het MCC in Boedapest, maar zijn naam staat nergens bij de Belgische fiscus geregistreerd. Een mogelijk belangenconflict bleef zo onder de radar.

Amerikaanse reddingsboei?

MCC Brussels spreekt over “een poging om ons in de val te lokken” en wil blijven bestaan. De vraag is met welk geld dat nog zal lukken: parallel aan het onderzoek in Brussel besliste huidig Hongaars premier Péter Magyar al om het hele MCC in Boedapest nog voor het eind van deze maand op te doeken, precies omwille van de nauwe banden met voormalig president Orbán. Magyar doet dat zelf om andere Europese budgetten voor zijn land te deblokkeren.

De sluiting van het Mathias Corvinus Collegium in Boedapest zou een stevig verlies betekenen van ruim zes miljoen euro per jaar voor MCC Brussels.

De denktank bekijkt nu “andere opties” voor financiering, klinkt het in De Morgen, en overweegt zelfs een Amerikaanse beurs voor organisaties die werken rond 'nationale soevereiniteit, migratie, censuur en juridische strijd'. Die beurs is pas vorige week gelanceerd door de regering-Trump en voorziet bedragen van één tot drie miljoen euro per organisatie.