Kamer voelt vrijdag top van Sopra Steria aan de tand bij hoorzitting over i-Police

In de Kamercommissie Binnenlandse Zaken starten vrijdag de hoorzittingen rond het mislukte digitaliseringsproject i-Police. Het Franse IT-bedrijf Sopra Steria bijt de spits af, ondanks een expliciete waarschuwing van de politie om niet te getuigen in het parlement. De oppositie acht de kans klein dat de hoorzittingen de onderste steen boven kunnen halen.

De Belgische staat gaf Sopra Steria in 2021 de opdracht om de processen bij de federale en lokale politie volledig te digitaliseren, zodat de verschillende diensten efficiënter zouden kunnen samenwerken. Het ging om een contract van bijna 300 miljoen euro, maar al snel liep het mis. Resultaten bleven uit, interne rapporten en een audit van consultancykantoor Deloitte wezen de voorbije jaren op ernstige tekortkomingen bij het Franse bedrijf.

Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) zag zich eind vorig jaar uiteindelijk gedwongen om het contract te beëindigen: 76 miljoen euro later is er zo goed als geen enkel tastbaar resultaat, verklaarde hij. Quintin stelde het bedrijf in gebreke en eist het geld terug. Dat leidt heel waarschijnlijk tot een rechtszaak tussen de Belgische staat en Sopra Steria.

Parallel loopt er sinds eind januari al een opsporingsonderzoek naar belangenvermenging en verduistering. Het hoofdkwartier van de federale politie kreeg speurders over de vloer voor een huiszoeking.

Politieke verantwoording

Het federaal parlement eist duidelijkheid over de zaak. Wat wist Annelies Verlinden (CD&V) bijvoorbeeld, vandaag minister van Justitie maar op het moment van de gunning van het contract bevoegd voor Binnenlandse Zaken? En wat met N-VA-minister Jan Jambon, die op Binnenlandse Zaken zat toen het project in 2017 werd aangekondigd?

Groen-Kamerlid Matti Vandemaele kreeg naar eigen zeggen van bronnen te horen dat de politietop al heel lang op de hoogte was van de problemen. Paul Van Tigchelt (Anders), in de vorige legislatuur minister van Justitie, bracht dan weer aan het licht dat de persoon die op het kabinet-Verlinden de voortgang van i-Police moest opvolgen, rechtstreeks van de ICT-directie van de politie kwam en er nadien ook naar terugkeerde als directeur ad interim.

Hoorzittingen met de verschillende spelers in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken moeten nu opheldering brengen. Maar de organisatie van die vergaderingen blijkt een huzarenstuk.

Politietop weigerachtig

De politietop, onder wie commissaris-generaal Eric Snoeck, weigerde aanvankelijk op de uitnodiging in te gaan. De politie schermde met juridisch advies waaruit zou blijken dat ze gebonden is aan een "strikte geheimhoudingsplicht" op straffe van gerechtelijke vervolging. Even later bracht Groen-Kamerlid Vandemaele aan het licht dat er recent een aantal discrete ontmoetingen plaatsvonden tussen de nummer twee van de federale politie en de top van Sopra Steria.

Na aanhoudende kritiek lieten Snoeck en co. eerder deze week weten wel naar de Kamer te willen komen, maar dan bij voorkeur voor een hoorzitting achter gesloten deuren. De commissie houdt het op een openbare zitting met misschien een uitzondering voor een aantal gevoeligere vragen, maar het lijkt er dus niet op dat de politietop het achterste van zijn tong wil laten zien.

Hetzelfde geldt voor de top van Sopra Steria, die vrijdag al zijn opwachting maakt in het parlement. In een e-mail aan commissievoorzitter Ortwin Depoortere (Vlaams Belang) liet Régis Roba, de CEO van de Belux-afdeling, eerder deze week weten dat de politie het bedrijf via een aangetekend schrijven heeft "herinnerd aan zijn confidentialiteitsverplichtingen" en "gesuggereerd dat we niet aan de hoorzittingen zouden deelnemen".

Roba en co. komen toch getuigen, zegt hij, maar "het risico bestaat dat wij op bepaalde vragen niet zullen kunnen antwoorden".

Toch een parlementaire onderzoekscommissie?

De oppositie vreest dat veel getuigen het bij een vooraf voorbereide en goedgekeurde verklaring zullen houden. Depoortere pleit daarom al langer voor de oprichting van een parlementaire onderzoekcommissie: die kan getuigen verplichten om naar het parlement te komen en ook documenten opvragen.

Ook Vandemaele is daar vragende partij voor. "De kans dat we veel uit de hoorzittingen gaan halen, lijkt erg klein", zegt hij. "Ik vrees dat enkel een onderzoekscommissie echt antwoorden zal bieden."

Die parlementaire onderzoekscommissie komt er vooralsnog niet. De oppositie zou daarvoor de steun van de meerderheid nodig hebben, en die wil nu eerst de hoorzittingen afwachten.

Naast Sopra Steria komen vrijdag ook vertegenwoordigers van de Antwerpse lokale politie naar de Kamer. Die ontwikkelde met de FOCUS-app een succesvolle digitale tool die intussen door politiezones in het hele land wordt gebruikt.

Op 6 maart is het de beurt aan de top van de federale politie. Een week later komen de (ex-)ministers getuigen.