Kersvers minister De Smedt aan het woord: ‘Staan voor crisis van verantwoorde­lijkheid'

Open VLD’er Dirk De Smedt is de nieuwe Brusselse minister van Begroting, al doet hij dat in lopende zaken. De voormalige directeur van de financiële overheidsdienst is tevens sherpa van Frédéric De Gucht aan de onderhandelingstafel voor een nieuwe regering. “Ik deel de ambities van de formateur volmondig.”

Dirk De Smedt is al eerder omschreven als dossiervreter. Een harde werker en bovendien sterk karakter. “Ik heb absoluut zin in mijn ministerpost, anders was ik er niet mee gestart,” zegt hij vrijdag na zijn eedaflegging in het parlement. “Er is werk te doen, ik werk graag en het is vooral nodig.”

Als voormalig hoofd van Brussel Fiscaliteit kent Dirk De Smedt de Brusselse inkomsten zeer goed, maar de begroting is nog iets anders, zegt hij. “Ik ben toch geschrokken van wat er soms in de tabellen staat. Investeringsprogramma’s die zijn goedgekeurd zonder correcte financiering, of het metroproject dat drie keer meer kost dan eerst geraamd, bijvoorbeeld”, zegt hij. “Voor mij is het belangrijk dat elke euro die je uitgeeft, telt. Ik ben oldskool. We gaan voor budgettaire orthodoxie.”

'Kan goed neen zeggen'

Toch had zijn voorganger en partijgenoot Sven Gatz bij zijn ontslag mea culpa geslagen, want ook hij had de ontsporende begroting van Brussel niet onder controle gekregen, zei Gatz. “Een minister van Begroting is nooit populair onder de ministers. Die moet op de centen letten, daar waar anderen die mogen uitgeven”, zegt De Smedt over zijn nieuwe opdracht. Zal hij die beter doen dan Sven Gatz? “Ik kan wel goed neen zeggen”, lacht hij bij onze Franstalige collega’s van BX1. “En de situatie van Brussel laat niet toe om enkel op de winkel te passen. De financiën moeten snel op orde worden gebracht.”

De Smedt roept daarvoor op tot collectieve verantwoordelijkheid bij zijn nieuwe regeringscollega’s. “Als je als minister van Begroting telkens voor een voldongen feit wordt gesteld, moet je goed praten en samen verantwoordelijkheidszin afdwingen”, zegt De Smedt. “Ik vrees dat de meervoudige crisissen waar het gewest de laatste jaren mee is geconfronteerd, buiten de normale werking om, hebben bijgedragen tot enige normvervaging of meer souplesse ten aanzien van de begrotingsorthodoxie. Ik zie nu dus een crisis van verantwoordelijkheden.”

Dubbel petje

De Smedt neemt zijn job aan in lopende zaken, wat wil zeggen dat hij geen nieuw beleid kan voeren en ook niet zeker is of hij lang aan zet zal blijven. Zodra Brussel een nieuwe regering kan vormen, wordt hij namelijk vervangen. Toch zit net De Smedt ook mee aan tafel bij die formatiegesprekken. Hij is sherpa van Open VLD-voorzitter en -onderhandelaar Frédéric De Gucht.

“Ik vind het belangrijk dat we een dialoog hebben tussen het huidige beheer van de financiën en de onderhandelaars die de toekomst van het gewest bepalen”, besluit De Smedt. Of het klopt dat die onderhandelaars al voor 80 procent klaar zijn met hun begrotingsgesprekken, zoals formateur David Leisterh (MR) had gezegd, bevestigt hij als sherpa niet. “Er is een akkoord op alles of er is een akkoord op niets. Ik kijk uit naar een globaal akkoord op alle domeinen, maar zal me niet bezighouden met het maken van een procentuele inschatting.”