Kritiek Kamerleden laat Francken onberoerd: 'Geen sprake van leugens of paniekzaaierij'

Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) geeft toe een filmpje van een toestel boven Brussels Airport naar een journalist te hebben doorgestuurd. "Dat werd bij ons toen bevestigd als een drone, en bleek pas later om een politiehelikopter te gaan." Over de prijzen die Defensie betaalde aan antidronetoestellen, is hij stellig. "Die zijn wél marktconform."

Heel wat federale parlementsleden hadden donderdagnamiddag vragen voor Francken, na het zien van de Pano-reportage over de spoedprocedure voor antidronemateriaal die Francken opzette. Die procedure kwam er nadat er eind vorig jaar plots heel wat drones werden waargenomen in het Belgische luchtruim.

De sprekers hadden twee hoofdvragen voor de N-VA-minister. Een: heeft u die foto aan een journalist gelekt van een 'drone', die ervoor zorgde dat Brussels Airport op 4 november dicht moest? En twee: heeft Defensie te veel betaald?

Correcte prijzen

Op de tweede vraag was Francken stellig: "Neen, wij hebben niet te veel betaald. De prijsvergelijking die Pano maakt, is geenszins correct. De prijzen (voor de dronehunters, red.) zijn zelfs lager dan in andere landen."

In verband met de dronedetectors stelt Francken dat het leger de professioneel-militaire versie kocht van het toestel dat in Pano besproken werd. "De wet van urgente aankopen werd toen gevolgd", aldus een opmerkelijk serene Francken. "Alles werd overgemaakt aan de commissie legeraankopen die - op één onthouding na - een unaniem positief advies gaf."

Ook de insinuatie van Pano dat Francken één bedrijf zou bevoordeeld hebben nadat hij met de ceo ervan in de Lubbeekse bossen was gaan wandelen, deed hij af als nonsens. “Die wandeling dateert van voor mijn ministerschap. Die ceo werkte toen als wetenschapper bij Vito.”

Drone boven Zaventem

Op de eerste vraag gaf Francken toe dat hij beelden de dag na het incident bezorgd had aan een journalist van HLN, waarna de krant een filmpje op zijn website plaatste van een 'drone' die ervoor zorgde dat Zaventem op 4 november dicht moest.

"Maar er is een groot verschil tussen het proactief en het reactief bezorgen van informatie aan media en journalisten", zei Francken donderdagnamiddag in het parlement. "Wij werden toen door media bevraagd over drones en hebben niet gekwalificeerde beelden aan een journalist bezorgd. Deze beelden werden ons toen bevestigd als zijnde beelden van een drone. Achteraf bleek dat het een helikopter was die op zoek was naar de drone, waarvoor de luchthaven dicht moest. Er is geen sprake van een lek, leugen of het zaaien van paniek."

'Hallucinant'

"U heeft toen op geen enkel moment de nood gevoeld om dat recht te zetten?" vroeg Staf Aerts (Groen) zich af. Ook Kjell Van der Elst (Anders) vond het "hallucinant" om beelden door te sturen zonder die te checken. "Wat had u gezegd mocht u in de oppositie hebben gezeten?"

Toch lijkt Francken het vragenuurtje zonder veel kleerscheuren overleefd te hebben.

Na de repliek van de defensieminister verwezen de meeste parlementsleden vooral naar de vele miljarden die nog besteed moeten worden of de rust die Francken had moeten bewaren, en niet langer naar de beelden van de drone of de voorbije bestedingen. "Als de wereld in brand staat, moet u niet nog meer olie op het vuur gooien", besloot Peter Mertens (PVDA).