Minister-president Dilliès vergezelt koningin Mathilde op de handelsmissie in Turkije

Koningin Mathilde vertrekt vandaag met ruim 400 ondernemers, politici en academici op handelsmissie naar Turkije, in dat gezelschap bevindt zich ook Brussels minister-president Boris Dilliès (MR). Ze neemt de rol over van prinses Astrid, die de economische missies om gezondheidsredenen niet langer leidt. In Istanboel werd de delegatie ontvangen door een opvallende oud-collega van Dilliès.

De handelsmissie start zondag in Istanboel, en trekt woensdag naar de Turkse hoofdstad Ankara. De missie wordt mee georganiseerd door het Brusselse agentschap voor Ondernemen Hub.brussels.

Op het programma staat onder meer een ontmoeting met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, maar Brussels minister-president Dilliès zal daar niet bij zijn, zo meldt zijn woordvoerder maandag aan BRUZZ.

Volgens het agentschap Hub.brussels zijn er belangrijke kansen voor Brusselse bedrijven die in Turkije actief willen zijn op vlak van hernieuwbare energie, de transportsector, farmaceutische producten, defensie en luchtvaart en AI- en cybersecuritytoepassingen.

Koningin

De koningin zal de missies leiden in afwachting van een overname door kroonprinses Elisabeth. Onbeslagen komt ze niet ten ijs, want ze reisde met koning Filip mee toen die als kroonprins nog de handelsmissies leidde. Zo was ze erbij toen België in 2012 voor het laatst een handelsmissie naar Turkije organiseerde.

Tegenwoordig zijn er twee economische missies per jaar. Zondag vertrekt een delegatie naar Turkije, eind november is nog een reis naar Saoedi-Arabië gepland. In Turkije zal de koningin wel enkel het eerste deel van de missie meemaken, in Istanboel. De verplaatsing naar Ankara slaat ze over omdat ze al andere verplichtingen had.

Het Agentschap Buitenlandse Handel wil de vijfdaagse missie gebruiken om de economische en politieke banden met Turkije te verdiepen. En die banden zijn er al heel lang: in de jaren 1830 ondertekende België al een vriendschapsverdrag met het toenmalige Ottomaanse Rijk.

Strategische partner

Los van die geschiedenis is Turkije strategisch van groot belang. Niet alleen is het een van de belangrijkste handelspartners van België buiten de Europese Unie, het is ook een NAVO-lidstaat met een strategische ligging op het kruispunt van Europa, het Midden-Oosten en Azië en het land beschikt over een jonge bevolking en goede infrastructuur.

De koningin wordt vergezeld door minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés), minister van Defensie en Buitenlandse Handel Theo Francken (N-VA), Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA), Brussels minister-president Boris Dilliès (MR) en Waals minister van Economie Pierre-Yves Jeholet (MR).

De focus van de missie ligt op een aantal specifieke domeinen, waaronder de energietransitie, logistiek, gezondheidszorg, defensie en digitalisering. Er staan verschillende bedrijfsbezoeken en politieke contacten op de agenda.

Handel

België en Turkije zijn al belangrijke partners. Turkije is voor België een van de belangrijkste handelspartners buiten de Europese Unie, met vorig jaar voor 6,5 miljard euro aan uitgevoerde goederen en diensten naar Turkije. Omgekeerd voerde België voor 5,6 miljard euro in uit Turkije.

Hoofdeconoom Koen De Leus van BNP Paribas Fortis erkent de troeven van Turkije voor Belgische ondernemers, met in de eerste plaats de strategische ligging. Hij lijstte in de aanloop naar de missie echter ook een aantal uitdagingen op.

Als gevolg van torenhoge inflatie en een verzwakte munt is het land de laatste jaren een stuk van zijn concurrentiekracht kwijtgespeeld, zegt hij. "Turkije staat voor een belangrijke keuze: ofwel blijven ze goederen produceren met een lagere toegevoegde waarde, ofwel zetten ze een stap vooruit en gaan ze producten met een hogere toegevoegde waarde maken." Daarvoor moet de productiviteit wel omhoog.

De econoom wijst er ook op dat Turkije niet geweldig scoort op het vlak van rechtsorde en corruptiebestrijding. Dat maakt dat stabiliteit geen zekerheid is. Ook het snel dalende geboortecijfer en een kennisvlucht ziet De Leus als aandachtspunten, net als de aardbevingsgevoeligheid van veel plaatsen in Turkije.

Ontvangst

Opvallend, op de luchthaven van Istanboel werd de Belgische delegatie met de koningin ontvangen door Mahinur Özdemir Göktaş, de Turkse minister van Gezinnen en Sociale Zaken in de regering-Erdogan, zo meldt het Turkse persagentschap Anadolu. Özdemir Göktaş werd geboren in Schaarbeek, heeft de dubbele Turks-Belgische nationaliteit. Ze was ook enige tijd actief in de Brusselse en Belgische politiek voor de Franstalige christendemocraten van cdH (nu Les Engagés).

Zo was ze van 2006 tot 2018 gemeenteraadslid in Schaarbeek, en zetelde ze van 2009 tot 2019 in het Brussels parlement. Tussen 2014 en 2018 waren Özdemir Göktaş en Boris Dilliès collega's in het parlement.

In 2015 moest ze vertrekken bij cdH omdat ze weigerde de Armeense genocide te erkennen, ze bleef zetelen als onafhankelijke. In juni 2023 werd ze door Erdogan benoemd als minister in zijn regering.