Omstreden ombudsman luchthaven is een maand lang geschorst

De federale ombudsman voor de luchthaven van Zaventem, Philippe Touwaide, is een maand lang geschorst. Dat heeft minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) dinsdag verklaard in de Kamer. Touwaide kwam in opspraak door beschuldigingen van belangenvermenging, en een gerechtelijke veroordeling.

Touwaide ligt al een tijdje onder vuur. Het Franstalige weekblad Le Vif bracht aan het licht dat de ombudsman als bestuurder aan de slag was bij een actiegroep tegen lawaaihinder door de luchthaven. Die cumul is niet toegestaan.

In 2024 werd hij bovendien veroordeeld voor laster en belaging ten aanzien van leidinggevenden van de luchthaven. Touwaide tekende wel beroep aan tegen dat vonnis. De man riskeert tot slot twee jaar cel voor intimidatie van de CEO van Brussels Airport, Arnaud Feist.

Vragen

Minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) kreeg dinsdag vragen over de kwestie in de Kamercommissie Mobiliteit van Kjell Vander Elst (Anders), Britt Huybrechts (Vlaams Belang) en Oskar Seuntjens (Vooruit).

Crucke kondigde aan dat de ombudsman een maand lang is geschorst in afwachting van verder onderzoek. Intussen zullen de diensten van de mobiliteitsminister Touwaide horen, waarna de "bevoegde disciplinaire instantie" moet beoordelen welke maatregelen eventueel getroffen moeten worden. De minister benadrukte wel dat het vermoeden van onschuld moet gelden. Crucke wil ook bekijken of er wijzigingen moeten gebeuren aan de regels voor de ombudsdienst van de luchthaven.

De minister verklaarde verder dat hij de strafzaak tegen Touwaide waarin het parket een gevangenisstraf vordert via de pers heeft moeten vernemen. "Het spreekt voor zich dat ik die nieuwe procedure nauwlettend zal opvolgen en de nodige gevolgen zal trekken". Crucke wil daarnaast het statuut van de federale ombudsman evalueren. Touwaide is aangesteld als contractuele ambtenaar en niet als statutair, en dat "roept bepaalde vragen op", klonk het.

Lange historiek

Anders-Kamerlid Kjell Vander Elst benadrukte dat er "een hele lange historiek van problemen is tussen de omwonenden, de luchthaven en de ombudsdienst". "Ik feliciteer u met uw kordate aanpak. Het is in het belang van de omwonenden dat ze opnieuw een objectief, neutraal aanspreekpunt hebben."
Ook Huybrechts van Vlaams Belang is "tevreden met het plan van aanpak", al blijft ze wel pleiten voor het ontslag van Touwaide. Daarnaast toont het dossier voor haar aan dat "het huidigde statuut van de ombudsdienst tekortschiet".