Oppositie roostert Philippe Close over casinodossier: ‘Stad kan miljoenen verliezen’

Brussels burgemeester Philippe Close (PS) kreeg maandagavond de wind van voren in de gemeenteraad. In het dossier van het casino verwijt de oppositie hem naast belangenvermenging ook dat hij miljoeneninkomsten voor de Stad op het spel zet. Close zegt dat hij overweegt om zich voortaan te onthouden bij beslissingen over het casino. Of er een nieuwe concessieprocedure komt, is nog niet duidelijk.

Wat voorafging: de Raad van State schorste eind augustus de beslissing van de Stad Brussel om de concessie voor de uitbating van het casino voortaan aan ECK toe te kennen, het moederbedrijf van Napoleon Games, voor een periode van vijftien jaar. In het arrest hekelt de Raad onder meer dat de Stad oordeelde op basis van criteria die niet in het lastenboek voor de kandidaten stonden.

De beslissing komt bovenop het verwijt van belangenvermenging aan het adres van Philippe Close (PS). Die is naast burgemeester van de Stad Brussel immers ook bestuurder van voetbalclub Anderlecht, waar Napoleon Games hoofdsponsor is. Toch onthield Close zich niet bij de beslissing over de concessie.

Onthouden in de toekomst

In de gemeenteraad van maandag haalde de oppositie dan ook het grove geschut boven. Benoit Hellings (Ecolo) verweet Close met name dat hij miljoenen aan inkomsten voor de Stad op het spel zet. Viage stort momenteel 4,7 miljoen euro per jaar in de stadskas.

Hellings wou weten of er nu een volledig nieuwe procedure komt voor de concessie en vroeg zich ook af waarom de burgemeester zich niet had onthouden toen het college de casinoconcessie toekende aan Napoleon. Ook Bruno Bauwens (PTB-PVDA) en Mourad Maimouni (TFA) waren erg scherp voor de burgemeester. Die laatste verweet hem ook om de jobs van honderden werknemers van het casino op het spel te zetten.

In zijn voorgelezen antwoord zei Close dat hij zich niet had schuldig gemaakt aan een belangenconflict in de legale of deontologische betekenis van de term. In één adem gaf hij aan dat hij met zijn advocaten bekeek of hij zich bij toekomstige beslissingen over het casino moet onthouden. Close wil naar eigen zeggen immers het vertrouwen van het publiek in de overheid bewaren.

“Eigenlijk erkent hij daarmee dat hij dat ook al in het verleden had moeten doen,” interpreteert Hellings, die ook uit de ethische code van de stad citeerde op de gemeenteraad.

Close benadrukte verder dat RSCA en Napoleon twee verschillende bedrijven zijn en hij geen enkele functie bij Napoleon Games heeft.

Overgeleverd aan Viage

Uit het antwoord van de burgemeester bleek ookdat het nog niet duidelijk is of er een nieuwe procedure voor de toekenning komt. Algemeen wordt aangenomen dat die kans erg groot is, omdat de kritiek van de Raad van State fundamenteel is. In dat geval zal de Stad wellicht de huidige concessie met Viage tijdelijk moeten verlengen.

Hellings wierp de meerderheid voor dat ze door hun fouten helemaal overgeleverd zijn aan Viage bij de onderhandeling over die verlenging. Viage had in zijn aanbod beloofd om 10 miljoen euro per jaar bij te dragen aan de stadskas (terwijl het vandaag maar 4,7 miljoen is). Napoleon deed daar met 10.075.000 euro nog een klein bedrag bovenop. Bij een voorlopige verlenging van het Viagecontract lijkt het weinig waarschijnlijk dat de uitbater meer dan het huidige bedrag zal willen betalen.

Hellings wees er voorts op dat de begroting van de Stad al in moeilijkheden zit. "Dit is een voorbeeld van slecht bestuur, dat het vertrouwen in de politiek nog verder zal doen dalen", aldus het Ecoloraadslid.

Mourad Maimouni van zijn kant vond dat Close vooral erg slecht omringd was bij het hele beslissingsproces. Volgens het TFA-raadslid is het tijd dat de directie van de Grondregie, die het concessiedossier in handen had, opstapt.