Quintin over i-Police: 'Het was een "dead horse", heb mijn verantwoorde­lijkheid genomen'

Het project i-Police was van bij de start van zijn ministerschap een "typisch geval van een 'dead horse'". Dat heeft minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) dinsdag gezegd in de Kamer. "Zo'n groot contract stopzetten is geen gemakkelijke beslissing, maar je moet op een bepaald moment wel je verantwoordelijkheid nemen." Opvallend, Quintin roept de politietop ook op om 'gedetailleerd' en 'transparant' te zijn.

Quintin maakte dinsdagochtend zijn opwachting in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken, die al weken hoorzittingen houdt over de mislukte digitalisering van de politie. De MR-minister trok eind december de stekker uit dat contract, omdat leverancier Sopra Steria na ruim 4 jaar en bijna 79 miljoen euro "geen enkel tastbaar resultaat" had opgeleverd.

Toen hij in februari 2025 aantrad als minister, was het kalf al lang verdronken, schetste Quintin in de Kamer. "Het was een typisch geval van een 'dead horse'", klonk het, "een paard dat niet wil racen". "Het programma doorzetten zou alleen nog meer publieke uitgaven betekend hebben zonder garantie op succes, en dus heb ik een beslissing moeten nemen."

Weinig info

De minister ging daarbij wel niet over een nacht ijs, benadrukte hij. Bij de overdracht van zijn voorgangster en huidig minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) in februari 2025 was de info die hij kreeg over i-Police "heel summier", klonk het. Quintin gaf zijn adviseurs de opdracht om de zaak uit te zoeken en ging daarna over tot formele evaluatie van het project, zoals dat ook in het regeerakkoord was voorzien.

Uiteindelijk duurde het nog tot eind december vooraleer het contract met Sopra Steria effectief werd ontbonden. Dat gebeurt dan ook niet zomaar, duidde Quintin.

Begin oktober kreeg het IT-bedrijf al een ingebrekestelling in de bus, maar het mocht dan nog reageren en voorstellen doen om te remediëren, klonk het. Daarna legde Quintin de zaak nog voor aan de Inspectie Financiën, die uiteindelijk geen bezwaar maakte tegen de ontbinding van het contract. De minister ging eind oktober al wel over tot de volledige schorsing van het project, zodat Sopra Steria geen geld meer kon vragen.

Quintin wil nog altijd werk maken van de digitalisering van de politie, al kan dat volgens hem niet met een "mammoetproject" zoals i-Police dat was. "De ambitie blijft overeind, maar we gaan modulair werken, stap voor stap." De minister wil deze legislatuur de DRI, de IT-directie van de politie, hervormen, zei hij.

Geen 30 miljoen

Maar, Quintin maakt voorlopig geen 30 miljoen euro vrij om de digitalisering van de politie te herlanceren, hoewel de politietop daar wel om vraagt. Dat heeft hij dinsdag duidelijk gemaakt in de Kamer. "Ik verwacht van de commissaris-generaal (Eric Snoeck, red.) een niveau van opvolging en nauwkeurigheid dat ons een gecontroleerde digitalisering garandeert."

De top van de federale politie had enkele weken geleden in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken nog om minstens 30 miljoen euro gevraagd om de digitalisering zelf in goede banen te kunnen leiden, maar daar is Quintin dus nog niet op ingegaan.

Afbakening

"Ik wil duidelijk zijn tegenover u en de politie die vandaag ongetwijfeld meeluistert: er worden geen middelen vrijgemaakt als de projecten niet duidelijk afgebakend zijn, met duidelijk vastgestelde mijlpalen en duidelijke resultaten op korte termijn", zei hij. "Ik wacht op de gedetailleerde overzichten, ik heb ze nog niet ontvangen en heb dus nog geen geld vrijgemaakt."

Over i-Police was Quintin duidelijk: hij nam de beslissing om de stekker uit het contract te trekken op eigen verantwoordelijkheid, de politietop zelf heeft nooit gevraagd om dat te doen. De minister ontkende niet dat commissaris-generaal Eric Snoeck zelfs rechtstreeks aanstuurde op de voortzetting van het project, ook nadat alle lichten al op rood waren gesprongen. Maar "gezien de menselijke en financiële middelen die erin zijn gestoken (..) is dat menselijk", vergoelijkte hij.

Quintin wil voorlopig geen conclusies trekken over het vertrouwen in de commissaris-generaal, al kan hij die vraag wel "begrijpen", zei hij. "We moeten het resultaat van de hoorzittingen, de audits en de gerechtelijke procedures afwachten, ik wil geen overhaaste conclusies trekken over mensen zolang niet alle informatie beschikbaar is".

Oppositie viseert Verlinden

De oppositie trok dinsdag wel conclusies, en kijkt na wekenlange hoorzittingen vooral in de richting van de federale politie en de vorige minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V).

"Ik blijf erbij dat minister Verlinden het contract al had moeten stopzetten, we hadden zo veel geld kunnen besparen", zei commissievoorzitter Ortwin Depoortere (Vlaams Belang). "Zij beschikte over exact dezelfde informatie als minister Quintin." Hij blijft een parlementaire onderzoekscommissie vragen.

Ook Matti Vandemaele (Groen) concludeert dat Verlinden in de vorige legislatuur meer had kunnen en moeten doen. "De info die zij had en de info die Quintin had, is dezelfde. Maar de vorige minister heeft brieven geschreven, en de huidige heeft ingegrepen. Dat is het verschil."

De rol van de politietop noemde hij "onvergeeflijk". "Snoeck bleef aandringen op de voorzitting van het project, terwijl voor iedereen ten laatste in het voorjaar van 2024 al duidelijk was dat het kalf verdronken was (..) Ik hoor hier weinig vertrouwen in de commissaris-generaal."