Stoelendans in Schaarbeek leidt tot storm van kritiek

Met drie burgemeesters op zes jaar lijkt burgemeester zijn van Schaarbeek bijna zo vluchtig als trainer zijn bij Anderlecht. 'De wissel door de MR wijst op een gebrek aan respect voor de gemeente.'

Het regent negatieve reacties op het vertrek van Schaarbeeks burgemeester Audrey Henry (MR) naar de Brusselse gewestregering en haar vervanging door de 34-jarige zesde schepen Martin de Brabant, die vier jaar geleden nog gemeenteraadslid in het landelijke Rochefort was.

Henry was nog geen jaar aan de slag als burgemeester, nadat de coalitiegesprekken na de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 heel lang aansleepten. Als onderdeel van het hardbevochten coalitie-akkoord werd een wissel van de burgemeester in januari 2028 afgesproken: PS-kopstuk Hasan Koyuncu neemt dan de sjerp over voor de rest van de legislatuur. Maar nu wisselt de MR zelf al van burgemeester. Dat betekent dat Schaarbeek op zes jaar tijd (minstens) drie burgemeesters zal kennen.

Coalitiepartners schieten met scherp

In Schaarbeek - met 130.000 inwoners groter dan pakweg Brugge, Namen of Leuven - is een bonte coalitie van PS, MR, Les Engagés, Ecolo, Groen, CD&V, Défi en Anders (ex-Open VLD) aan het roer. Niet alleen de oppositie, ook verscheidene coalitiegenoten reageren op sociale media erg negatief op de burgemeesterwissel door de MR.

Henry wordt vaandelvlucht verweten en het burgemeesterschap als springplank gebruikt te hebben, terwijl de problemen rond parkeren of netheid allerminst opgelost zijn in Schaarbeek. Bovendien zou het de fragiele evenwichten binnen de coalitie kunnen ontwrichten.

De PS-afdeling van Schaarbeek noemt het vertrek van Henry "onbegrijpelijk" en "niet respectvol ten aanzien van de Schaarbekenaren". Koyuncu merkt fijntjes op "dat Schaarbeek een voltijds burgemeester verdient".

"Schaarbeek krijgt dus niet twee, maar drie burgemeesters!", reageert de tandem Ecolo-Groen. "Hiermee keert Schaarbeek terug naar het gebrekkige systeem van een 'verhinderd burgemeester', terwijl de op één na grootste gemeente van Brussel meer dan ooit behoefte heeft aan een fulltime burgemeester die deze functie volledig uitoefent en zich er volledig voor inzet." Ook tijdens de vorige legislatuur waren er twee burgemeesterwissels.

"Dit overhaaste vertrek, amper acht maanden na de installatie van de nieuwe meerderheid, roept onbegrip op", vindt ook Défi-schepen Deborah Lorenzino. "Zijn Schaarbeek en haar inwoners dan niet de moeite waard om er langer dan enkele maanden bij te blijven?"

Critici wijzen er ook op dat Martin de Brabant bij de gemeenteraadsverkiezingen slechts 521 voorkeurstemmen kreeg, tegenover 2.615 stemmen voor Henry, 3.832 stemmen voor Koyuncu en 2.617 stemmen voor ex-burgemeester Bernard Clerfayt (Défi). "Waarom moeten we eigenlijk nog stemmen?", zo vraagt een inwoner zich af op Facebook.

'Vragen zijn legitiem'

Henry zegt in een geschreven reactie op sociale media beledigd te zijn door de insinuaties dat ze het burgemeesterschap als sprinkplank zou gebruikt hebben en spreekt van "duistere politieke bijbedoelingen" en "opportunisme" van haar critici.

Maar ze zegt ook "de vragen, die legitiem zijn, te begrijpen" en maakt zich sterk dat ze Schaarbeek vanuit haar nieuwe functie als staatssecretaris voor Stedenbouw, Ruimtelijke Ordening en Openbare Netheid ook zal kunnen helpen. "Ik ben ervan overtuigd dat ik ruimer en doeltreffender zal kunnen handelen. Voor alle Brusselaars en dus ook voor Schaarbeek."

Hun nieuwe waarnemende burgemeester Martin de Brabant sprak de Schaarbekenaren in een videoboodschap toe. "Ik hoor de kritische geluiden en vanwaar ze komen. Dat behoort tot het democratische debat", zegt hij, benadrukkend dat er geen breuk komt in het beleid en de prioriteiten dus dezelfde blijven.

Quentin van den Hove, de Nederlandstalige schepen van Anders in Schaarbeek, neemt het op voor De Brabant. "Veel Schaarbekenaren zijn verrast, soms zelfs bezorgd. Maar ik wil ook geruststellen. Na de verkiezingen heb ik Martin de Brabant leren kennen. Ja, hij is nieuw in de gemeente, maar hij heeft in enkele maanden bereikt waar anderen jaren over doen: Schaarbeek begrijpen, met zijn codes, uitdagingen en gevoeligheden. Hij is iemand met waarden, spreekt uitstekend Nederlands, en vooral iemand die kan luisteren én beslissen. Kortom: the right person at the right place."