Toekomst Brussels Houses in Barcelona en Milaan onzeker

De Brusselse regering zet het mes in exportpromotie, waardoor meerdere buitenlandse attaché-kantoren mogelijk moeten sluiten. Of de Brussels Houses in Barcelona en Milaan openblijven, is onzeker.

In welke mate moet het Brussels Gewest nog kantoren in het buitenland openhouden om de Brusselse exporterende bedrijven en het toerisme te promoten? De betrokken administraties hopen dat minister-president Boris Dilliès (MR) daar snel klare wijn over zal schenken.

Bij Hub.brussels, de dienst die ondernemers ondersteunt, is er grote nervositeit omdat de voorlopige begrotingscijfers op een draconische sanering van de internationale werking wijzen. De administratie telt 32 buitenlandse kantoren die als een diplomatiek en economisch netwerk voor het Brussels Gewest fungeren. Mogelijk zullen er daar een negental van moeten verdwijnen, zo wordt in de wandelgangen gevreesd, al zijn er nog geen definitieve beslissingen genomen.

De meest opvallende promotiekantoren zijn de Brussels Houses in Milaan en Barcelona in samenwerking met een andere administratie, Visit.brussels. Eerder deze week raakte al bekend dat ook de werkingsmiddelen van die toerismedienst fors krimpen. De Brussels Houses staan dus van twee kanten onder druk.

"Een etalage voor Brusselse mode, design en gastronomie, maar ook een ontmoetingsplek voor potentiële investeerders en toeristen", zo werden ze in 2023 door de toenmalige regering-Vervoort in de markt gezet. Ze moesten symbool staan voor een eigen gewestelijk imagobeleid in het buitenland.

Foute berekening?

Volgens de begrotingstabellen moet Hub.brussels dit jaar 3 miljoen euro besparen in zijn internationale werking en in totaal 6 miljoen euro tegen 2029. Kenners van het dossier vermoeden dat er in razendsnelle eindsprint naar een Brussels regeerakkoord echter een rekenfout gemaakt is. "Als het cijfer van 3 miljoen euro toch klopt, zou dat betekenen dat Hub.brussels zijn internationale werking dit jaar volledig moet stopzetten", zegt een goedgeplaatste bron.

Zowel bij Hub.brussels als bij Visit.brussels is er ook ongerustheid over al aangegane contracten die niet zomaar met een vingerknip geannuleerd kunnen worden. De deelname aan internationale handelsbeurzen wordt bijvoorbeeld vaak een jaar op voorhand vastgelegd.

Los van de cijfers wordt ook op een interne contradictie gewezen. "Besparingen in exportondersteuning staan volledig haaks op de ambities die in het regeerakkoord geformuleerd staan", luidt de kritiek.

De beleidsverklaring van de regering-Dilliès vermeldt expliciet "citymarketing", "bijzondere aandacht voor de internationale handel en de export" en internationale congressen - met een herwaardering van Brussels Expo - om de gewestelijke economie te stimuleren. "Het toerismebeleid moet bijdragen tot de verbetering van het internationale imago", staat er ook te lezen.

Dilliès geeft woensdagochtend in het Brussels parlement tekst en uitleg bij de besparingsprogramma's die onder zijn directe bevoegdheid vallen, waaronder toerisme, externe betrekkingen en buitenlandse handel. De directies bij Hub.brussels en Visit.brussels zullen die sessie ongetwijfeld met spanning volgen.