Uitputting, vervreemding en agressieve bazen: EU-medewerkers klagen over werksituatie

Lange werkdagen, bureaucratie en toxisch leiderschap: medewerkers van de Europese Commissie in Brussel lopen niet zelden aan tegen een burn-out. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Politico. Sinds september 2024 kwamen er al 960 klachten binnen bij een interne vertrouwenspersoon.

Politico sprak met een tiental medewerkers uit verschillende Directoraten-Generaal en kabinetten van de EU-commissarissen. Het ging zowel om jonge starters als ervaren medewerkers, maar hun klachten waren grotendeels gelijklopend: ze waren uitgeput, vervreemd van hun job en vroegen zich af of het sop de kool nog wel waard was.

Op twee jaar tijd, sinds september 2024, ontving een interne vertrouwenspersoon bij de Europese Commissie bovendien 960 klachten over intimidatie en pesterijen onder medewerkers. Alleen heeft die vertrouwenspersoon geen enkel mandaat om die klachten te onderzoeken. Dat kan alleen bij de tuchtinstantie of het antifraudebureau. Die ontvangen samen maar 20 tot 25 klachten per jaar.

“De werkomstandigheden zijn steeds moeilijker”, zegt vakbondsvoorzitter Nicolas Mavraganis van de Union Syndicale Fédérale bij Politico. “De werklast neemt toe, maar zo ook de werkdruk.”

Volgens hem komt dat onder meer door geopolitieke spanningen met Rusland, China en de Verenigde Staten. Elk dossier voelt even urgent, klinkt het, en de onophoudende mails en nota’s zouden telkens door heel wat mensen moeten worden nagelezen.

“Je bent gewoon een kleine molecule in een enorm organisme”, zegt iemand.

Godscomplex

Die hoge bureaucratie staat voor veel getuigen in schril contrast met het prestige van de job. Jaarlijks solliciteren zowat 170.000 Europeanen voor een job bij de Europese Commissie. Toch zijn er maar 1.500 instapjobs te verdelen op een totaal van 30.000 medewerkers.

Starters verdienen tussen de 6.000 en 7.000 euro bruto per maand aan lage belastingtarieven, maar moeten lange werkdagen kloppen van 7.00 tot 19.00 uur. Bepaalde leidinggevenden zouden volgens Politico schreeuwen tegen hun personeel. Eén medewerker vertelt zelfs dat zijn baas hem eens een vuistslag gaf tijdens een discussie na het werk.

Politico onthulde drie jaar geleden al een “cultuur van hoge werkdruk en kleineren” in het Europees Parlement. Het magazine noemt de nieuwe klachten inderdaad niet uniek voor de Europese Commissie en te vergelijken met ministeries en advocatenkantoren in heel Europa. Toch zou het prestige van een job bij de EU-instellingen bijkomende druk leggen op het personeel. “Mensen hebben een vreemd godscomplex”, zegt iemand.

Volgens een woordvoerder van de Commissie is het hoge aantal klachten bij de interne vertrouwenspersoon onder meer te verklaren door recente bewustmakingscampagnes. Meer dan 2.400 managers kregen de voorbije twee jaar een verplichte training over welzijn op het werk en zowat de helft van alle medewerkers woonde daarover presentaties bij. In een interne bevraging noemt 74 procent van de medewerkers de Commissie wél een aantrekkelijke werkgever.

De klachten leiden ook nog niet tot een massale exodus van het personeel. “Het is interessant werk”, besluit iemand.