'We zijn hier niet in Afrika’: Molenbeekse gemeenteraad loopt uit de hand

De gemeente Molenbeek gaat een juridische klacht neerleggen tegen gemeenteraadslid Jamel Azaoum. Die riep woensdag tijdens de zitting dat “we hier niet in Afrika zijn”, waarna de gemoederen verhit raakten en de voorzitter en een schepen het met elkaar aan de stok kregen.

Het was Gloria Garcia Fernandez (MR) die woensdagavond het vuur aan de lont stak tijdens de eerste gemeenteraadszitting van het nieuwe jaar in Molenbeek. Fernandez deed haar beklag over de eentalige documenten die aan de gemeenteraadsleden werden uitgedeeld ter aanvulling van de agendatopics.

“Nu eens krijgen we de annex enkel in het Frans en dan weer enkel in het Nederlands, terwijl die documenten steeds tweetalig moeten zijn. Dat staat zo in de gemeentewet”, aldus Fernandez. “U verdient meer dan 6000 euro netto per maand”, klonk het aan het adres van het gemeentebestuur. “Maar jullie nemen niet de tijd om de gemeenteraad deftig voor te bereiden? Schandalig.”

OCMW-voorzitter Ahmed El Khannouss (Molenbeek Autrement) noemde de tussenkomst “populistisch” terwijl onafhankelijk raadslid Jamel Azaoum – voormalig PS-lid – buiten beeld om zich heen begon te schreeuwen. Hassan Rahali (PS), voorzitter van de gemeenteraad, probeerde hem te bedaren, toen Azaoum volgens gemeenteraadslid Cloë Machuelle (PTB/PVDA) riep “dat we hier niet in Afrika zijn”.

Voorzitter en schepen in de clinch

“Er zijn regels. Dit soort uitspraken zijn onaanvaardbaar”, liet een razende Machuelle verstaan, waarna Azaoum volgens haar zijn woorden kracht bijzette door te zeggen dat de uitspraak de waarheid is.

Vervolgens sloeg de sfeer om. Terwijl de verkozenen van PTB/PVDA net zoals hun partijgenoot en eerste schepen Dirk De Block opstonden, stapte schepen Oumar Diallo (PTB/PVDA) op nadat hij de microfoon van de gemeenteraadsvoorzitter had weggedrukt.

“U gaat te ver”, antwoordde Rahali aan Diallo. “U mag de microfoon van de voorzitter niet aanraken. Dat recht heeft u niet.” Schepen Saliha Raiss (Vooruit) maande Rahali vervolgens aan tot kalmte, waarna hij de zitting schorste.

Een uur later breiden de overblijvende gemeenteraadsleden een vervolg aan de woelige zitting zonder de MR en Team Fouad Ahidar. Ook Jamel Azaoum was toen niet meer van de partij. “Wij zullen als gemeente de nodige juridische stappen nemen”, beloofde Rahali. Ondertussen hebben de gemeenteraadsvoorzitter en Diallo het naar verluidt bijgelegd. “Ik hoop dat we in de toekomst onze emoties weten te controleren”, zei Rahali.

'Een waar circus’

In een reactie aan BRUZZ betreurt eerste schepen De Block het voorval. “Helaas is het niet de eerste keer dat we deze legislatuur racistische opmerkingen en stigma's te horen krijgen in de gemeenteraad. We gaan het hier niet bij laten.”

“In nauwelijks één jaar tijd werden we al geconfronteerd met drie verschillende incidenten met racistische en transfobe uitspraken, afkomstig van uiteenlopende partijen”, vult gemeenteraadslid Hilde Sagon (Ecolo-Groen) aan. Gloria Garcia Fernandez (MR) noemt de zitting “een waar circus, gefinancierd met het geld van de Molenbekenaars”.

Ook voorzitter Rahali noemt het incident in een telefoongesprek met BRUZZ “abnormaal”. Zelf biedt hij geen excuses aan. “Ik vind dat meneer Diallo te ver is gegaan, maar we hebben erover gepraat. Ikzelf heb niets onterechts gedaan”, zegt hij.

Personenbelasting verhoogd

Tijdens de zitting kwam de Molenbeekse meerderheid terug op haar maatregel om het absenteïsme bij gemeenteambtenaren aan te pakken. Bedoeling was om personeelsleden die minstens twintig dagen per jaar afwezig zijn op te roepen voor een gesprek.

Woensdag schrapte de meerderheid het plan onder druk van de aanwezige vakbonden. Nochtans had waarnemend burgemeester Amet Gjanaj (PS) eerder aan La Dernière Heure bevestigd dat de gesprekken zouden plaatsvinden en langdurig zieken niet geviseerd werden.

Het gemeentebestuur komt tot slot ook terug op een eerdere belofte om de personenbelasting niet te verhogen. Dat zal dit jaar wel gebeuren, met 0,7 procentpunt (van 6,3 naar 7 procent).